Australia aprueba plan para construir la planta solar "más grande" del mundo

El gobierno australiano aprobó el miércoles un plan para construir una planta solar y de baterías que ha sido calificada como "el recinto solar más grande del mundo".

Las autoridades anunciaron los avales ambientales para el proyecto de la firma SunCable valorado en 24,000 millones de dólares en el remoto norte australiano.

La ministra del Medioambiente, Tanya Plibersek, explicó que la instalación generará suficiente energía para abastecer tres millones de hogares y eventualmente contará con un cable de conexión a Singapur para vender electricidad a esa ciudad-Estado.

"Será el mayor recinto de energía solar en el mundo y alzará a Australia como el líder mundial en energía verde", afirmó Plibersek.

El recinto proyectado de 12,000 hectáreas se encuentra en la soleada región de Territorio del Norte y está respaldado por el magnate australiano de la tecnología y activista ecologista Mike Cannon-Brookes.

La central tendrá una capacidad instalada de cuatro gigavatios por hora destinados al uso doméstico y otros dos para su venta a Singapur.

Contará con baterías que permitirán almacenar alrededor de 40 gigavatios. 

El director gerente de SunCable para Australia, Cameron Garnsworthy, dijo que la aprobación es "un hito en la trayectoria del proyecto".

No obstante, el proyecto necesita todavía otras autorizaciones, como el de la autoridad del mercado energético de Singapur, del gobierno de Indonesia y de las comunidades indígenas australianas.

"SunCable se enfocará ahora en la próxima etapa de planificación para avanzar el proyecto hacia una decisión final de inversión prevista para 2027", indicó Garnsworthy.

Potencia en energías limpias 

Australia es actualmente uno de los principales exportadores de gas y carbón y sus últimos gobiernos no habían mostrado un gran entusiasmo por la transición hacia fuentes de energía renovable.

Sin embargo, la conciencia ecológica ha crecido en este país que ha sufrido los efectos severos del cambio climático con olas de intenso calor, enormes incendios e inundaciones.

Países en todo el mundo corren para poner en marcha proyectos de energía solar para acelerar la transición desde los combustibles fósiles.

China está a la cabeza del esfuerzo con la construcción del doble de la capacidad de plantas solares y eólicas que todos los demás países juntos.

En Australia, las energías renovables generaron un 32% de la electricidad en 2022, lejos del 47% del carbón, según los últimos datos del gobierno. 

La ministra Plibersek exaltó el proyecto de SunCable como una forma de aumentar la participación de las renovables y al mismo tiempo crear "14.300 nuevos empleos en el norte de Australia".

Ken Baldwin, director del Instituto de Cambio Energético de la Universidad Nacional Australiana, dijo que el proyecto es innovador porque contempla la exportación de energía renovable a gran escala.

"Australia tiene los mejores recursos solares y eólicos de cualquier país y, como resultado, está instalando plantas solares y eólicas a un ritmo más acelerado que otros países", dijo Baldwin a AFP.

Pero consideró que el impulso debe continuar si el país pretende alcanzar su meta de neutralidad de carbono para 2050.

La directora ejecutiva del Consejo Climático, Amanda McKenzie, consideró que el nuevo centro de energía solar es un paso importante para convertir a Australia en "una potencia de energía limpia", y que será clave para "suministrar energía de bajo costo que reduce la contaminación climática".