Bob Menéndez consigue firmas para postularse independiente en Nueva Jersey

El senador Bob Menéndez, conocido por su apodo de "Gold Bar", ha reunido suficientes firmas para postularse como independiente en Nueva Jersey, según un nuevo informe. Esto podría preparar el escenario para una carrera electoral de tres vías en noviembre.

Menéndez, de 70 años, decidió no participar en las primarias demócratas del 4 de junio, que se espera gane el progresista Andy Kim. Hasta el jueves, la campaña de reelección de Menéndez había conseguido las 800 firmas necesarias para calificar para la boleta electoral, pero planea recolectar hasta 10,000 firmas para demostrar su nivel de apoyo, según fuentes citadas por NBC News.

El Departamento de Estado de Nueva Jersey aún no ha listado a Menéndez como candidato para las elecciones generales. Ni los representantes de la oficina de Menéndez ni los de la División de Elecciones han respondido a solicitudes de comentarios.

Las encuestas indican que si Menéndez logra calificar, su apoyo podría reducir el margen de ventaja de Kim sobre el candidato republicano en una carrera de tres vías. Una encuesta de la Universidad de Fairleigh Dickinson mostró a Kim liderando por dos dígitos sobre los candidatos republicanos Christine Serrano Glassner y Curtis Bashaw. Con Menéndez en la contienda, la ventaja de Kim se reduce a seis y ocho puntos porcentuales, respectivamente, mientras que Menéndez obtiene un 7 % y un 6 % de apoyo.

Kim compite en las primarias demócratas contra Patricia Campos-Medina, una organizadora laboral de izquierda, y Larry Hamm, un activista y líder de la Organización de Progreso del Pueblo. Menéndez, por su parte, enfrenta un juicio federal en Manhattan por presuntamente aceptar sobornos de más de $600,000 dólares en efectivo y lingotes de oro a cambio de favores a tres empresarios adinerados de Nueva Jersey.

Además, se le ha acusado de actuar como agente extranjero para beneficiar a los gobiernos de Egipto y Qatar mientras ocupaba un puesto de liderazgo en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Menéndez ha declarado su inocencia y sus abogados han argumentado que los lingotes de oro fueron heredados por su esposa Nadine de su familia libanesa, y que ella los guardó en su casa sin su conocimiento.

El juicio ha agotado $2 millones de dólares de los fondos de campaña de Menéndez en servicios legales, según informes de abril presentados ante la Comisión Federal de Elecciones. La situación actual plantea un desafío significativo para su carrera política y su intento de reelección.