¿Todo fue una broma? Cómo el stand-up ayudó a reelegir a Trump

¿Ayudaron los comediantes de stand-up a reelegir a Donald Trump?

No es broma, como diría el presidente saliente Joe Biden.

Trump ha sido el blanco de innumerables monólogos nocturnos y sketches de “Saturday Night Live” durante casi una década, mientras gran parte de Hollywood seguía con repulsión y burla los altibajos de su carrera política.

• Pero en las semanas previas al día de las elecciones, se sentó para entrevistas con comediantes de podcasts que ocupan un espacio cada vez más popular donde el discurso político se media a través de la crítica sarcástica, teorías conspirativas de derecha y burlas hacia la izquierda.

“Todos son, de alguna manera, simultáneamente presentadores, influencers y comentaristas y —he argumentado, propagandistas— que tienen bases de fans masivas y leales”, dijo Seth Simons, un periodista que escribe un boletín sobre el lado oscuro de la industria de la comedia.

La era Trump ha coincidido con el auge del especial de una hora en Netflix y el podcast de comedia. Y aunque el mundo del stand-up es tan diverso como la nación misma, algunos de sus actos más populares han golpeado a la izquierda.

Dave Chappelle ha cortejado repetidamente la controversia burlándose de los activistas transgénero. Bill Burr se ha burlado de las feministas con gusto, más recientemente en su monólogo postelectoral en “SNL” (“Está bien, damas, van 0-2 contra este tipo”). Incluso Michelle Wolf, quien se burló de Trump en la Cena de Corresponsales de la Casa Blanca en 2018, tiene un riff extendido en su especial de 2022 donde critica a #MeToo, llamándolo “el movimiento peor dirigido que he visto”.

Ninguno de estos cómicos apoyó públicamente a Trump, pero aun así dirigieron su fuego hacia la izquierda progresista que muchos llaman “woke”, un hombre del saco de la campaña de Trump.

Trump recibió una cálida bienvenida, pero no todos se divirtieron

Eso parece haber llevado a Trump, un experimentado presentador de la televisión, a los estudios de Joe Rogan, el podcaster más escuchado de la nación, y otros comediantes.

Discutió la adicción y la crisis de los opioides con Theo Von, quien le dijo al pasado y futuro presidente que “la cocaína te convertirá en un maldito búho, amigo”. En otro podcast, Andrew Schulz y Akaash Singh se rieron a carcajadas mientras Trump repasaba sus apodos para los rivales políticos, como “Camarada Kamala” Harris, y relataba su intento de asesinato.

Los políticos han buscado durante mucho tiempo llegar a los votantes en plataformas alternativas. El expresidente Barack Obama hizo un “slow jam” de las noticias con Jimmy Fallon, quien despeinó a Trump en 2016. Tanto Obama como Hillary Clinton aparecieron en la serie web de Zach Galifianakis “Between Two Ferns”. Harris apareció en “SNL” días antes de las elecciones y estuvo en varios podcasts más serios, con menos éxito evidente.

Para Trump, los podcasts fueron parte de un esfuerzo más amplio para llegar a los votantes masculinos jóvenes, una táctica que, según dice, su hijo Barron, de 18 años, sugirió. Más de la mitad de los votantes masculinos de 18 a 44 años apoyaron a Trump, y el 45% apoyó a Harris, aunque Biden ganó este grupo en 2020, según AP VoteCast, una encuesta de más de 120,000 votantes.

Mientras que las apariciones nocturnas de los políticos tienden a ser asuntos cuidadosamente guionizados, Rogan entrevistó a Trump durante unas impresionantes tres horas en una conversación que osciló entre afirmaciones falsas sobre las elecciones de 2020, especulaciones sobre ovnis y el asesinato de John F. Kennedy. Rogan, quien apoyó a Bernie Sanders en 2020, respaldó a Trump en este ciclo.

Los entrevistadores de Trump no son comediantes políticos; es igual de probable que charlen sobre curiosidades de internet, artes marciales mixtas o levantamiento de pesas. Sus puntos de vista parecen estar principalmente arraigados en la sospecha hacia el establishment, la devoción por la libertad de expresión y la apertura a teorías alternativas, y a menudo infundadas, sobre cosas como las vacunas y la inmigración.

Eso pudo hacer que vieran a Trump como un espíritu afín.

“Los rebeldes son republicanos ahora. Si quieres ser un rebelde, quieres ser punk rock, quieres desafiar al sistema, ahora eres conservador”, dijo Rogan durante la entrevista, que tiene casi 50 millones de visualizaciones en YouTube.

Simons dice que Rogan y sus acólitos, consciente o inconscientemente, han desplazado lo que es aceptable en la comedia hacia la derecha.

“La relación que la gente tiene con estos cómicos de crítica, estos cómicos que cuentan chistes racistas o sexistas, es que no dicen en serio lo que dicen, es solo divertido”, dijo Simons.

Marc Maron, cuyo podcast “WTF” ayudó a dar a luz al género, criticó a sus compañeros cómicos en una publicación de blog después de la entrevista de Rogan.

“El flanco anti-woke del nuevo fascismo está siendo impulsado casi exclusivamente por cómicos, mis colegas”, escribió Maron. “Cuando los comediantes con podcasts tienen en su programa a supremacistas blancos y fascistas autoproclamados sin vergüenza, y bromean como si solo fueran presentadores o incluso solo políticos, todo lo que hacen es humanizar y normalizar el fascismo”.

Un paisaje mediático fracturado

No siempre fue así.

Johnny Carson, el rey de la noche durante tres décadas hasta su retiro en 1992, se mantuvo alejado de las controversias políticas para cultivar una audiencia masiva. Esto también fue cuando la mayoría de los estadounidenses obtenían sus noticias de las tres grandes redes de televisión.

Hoy, los presentadores de programas de comedia de izquierda en muchos canales ofrecen diatribas nocturnas intercaladas con clips de noticias. Para sus críticos, comediantes como Jon Stewart, Stephen Colbert y John Oliver son indistinguibles de los comentaristas de MSNBC.

El comediante Wayne Federman, autor de una historia del stand-up, dice que estos presentadores solo pueden atraer una fracción de los espectadores de Carson, eliminando el incentivo económico para apelar ampliamente.

“Como la mayoría de los presentadores de programas nocturnos parecían abiertamente alineados con el Comité Nacional Demócrata, se abrió un nicho de mercado en el espacio de los podcasts. Entra Joe Rogan”, dijo.

El programa de Rogan, por el que consiguió un acuerdo estimado de 250 millones de dólares con Spotify, se ha convertido en un trampolín para cómicos emergentes.

“Para muchos cómicos en este momento, seguir los pasos de Joe Rogan y tratar de estar en su mundo y emularlo es un movimiento inteligente en sus carreras”, dijo Simons. “Creo que esa es parte de la razón por la que hay tantos Andrew Schulzes y Theo Vons”.

¿Candidato presidencial o cómico insultante?

Más allá de sus apariciones en podcasts, Trump puede haberse beneficiado de manera más sutil de la proliferación del stand-up.

Se habló mucho del estilo de hablar extemporáneo de Trump, lo que él llamó “el tejido”, en el que sus discursos de una hora divagaban a través de historias, digresiones, referencias cinematográficas y obscenidades.

Como discurso político, era poco convencional, pero tenía muchas de las características del stand-up: provocaciones deliberadas, líneas de remate características y llamadas de retorno que eventualmente lo envolvían todo.

“Debido a que algunas de las cosas que dice parecen estar tan fuera de centro, la gente lo toma como una broma”, dijo Shilpa Davé, profesora de estudios de medios de la Universidad de Virginia. “El tipo de comedia que está haciendo no parece amenazante, parece aceptable”.

También planteó problemas para los periodistas que cubrían sus discursos: cuando dijo que sería un dictador por un día, o arremetió contra “enemigos desde dentro”, o prometió reunir y deportar a millones de inmigrantes en Estados Unidos sin autorización, ¿estaba estableciendo políticas o bromeando?

“Puedes denunciar primero lo que hacen los periodistas llamando a todo lo que dicen ‘noticias falsas’, y luego puedes denunciar lo que exponen diciendo que simplemente no lo entienden: la defensa de la comedia de stand-up”, dijo Robert Thompson, profesor de televisión y cultura popular en la Universidad de Syracuse.

Hubo momentos en que los chistes no funcionaron, pero no fueron los suyos. Trump enfrentó indignación después de que Tony Hinchcliffe, otro comediante con un podcast de sátira, se refirió a Puerto Rico como una “isla flotante de basura” e hizo otros chistes racistas en un mitin. La campaña se distanció de Hinchcliffe mientras las celebridades puertorriqueñas respaldaban a Harris y los comentaristas se preguntaban si eso alejaría a los votantes latinos.

“Imagina fracasar tan estrepitosamente que salvas a Estados Unidos del fascismo”, publicó el comediante Zack Bornstein en X.

Pero apenas una semana después, fue Trump quien triunfó.