Juicio de Bob Menéndez en pausa luego de que miembros del jurado quedaran atrapados en elevador

El juicio del senador Bob Menéndez se interrumpió el martes después de que los miembros del jurado del tribunal federal quedaron atrapados en un elevador. El día anterior se habían visto obligados a abandonar su sala de reuniones habitual debido a una inundación.

El juez Sidney H. Stein dijo que los miembros del jurado quedaron atrapados en un elevador durante varios minutos en lo que se suponía iba a ser un receso de 10 minutos a última hora de la tarde, pero que duró casi media hora.

La avería del elevador se produjo cuando los miembros del jurado eran trasladados a una sala de reuniones que se encontraba en otro nivel del edificio porque la alfombra de su sala de reuniones habitual, situada justo afuera de la sala de vistas, se había empapado el lunes después de que alguien dejara abiertos los grifos de los lavabos durante el fin de semana. Cuando los miembros del jurado se retiraron, Stein les advirtió con humor: “No se suban todos al mismo elevador”.

El percance se produjo en un día en el que los fiscales presentaron argumentos contra el demócrata, con pruebas que esperaban sumar puntos ante los jurados contra Menéndez y sus dos coacusados: dos empresarios de Nueva Jersey que, según el gobierno, lo sobornaron con lingotes de oro, cientos de miles de dólares en efectivo y un coche.

Los abogados de Menéndez, de 70 años y residente en Englewood Cliffs, Nueva Jersey, y de los empresarios afirman que sus clientes no son culpables y que el gobierno trata de convertir en delitos las interacciones habituales entre un político y sus electores.

• Entre los testigos que declararon el martes se encontraba un hombre que trabajó para el Departamento de Estado durante los años en los que, según los fiscales, Menéndez utilizó su poderoso cargo como presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado para procurarle favores al gobierno egipcio y así poder mantener el flujo de sobornos.

Joshua Paul, quien ahora trabaja como consultor para una organización no gubernamental, testificó que la comisión y su presidente tienen poderes extraordinarios sobre el Departamento de Estado porque controla su liderazgo, dicta cómo funciona y confirma a los embajadores en todo el mundo.

Tras su detención el pasado otoño, Menéndez se vio obligado a renunciar al cargo, aunque se ha resistido a las peticiones de que abandone el Senado.

• Además de soborno, extorsión, fraude y obstrucción a la justicia, Menéndez también está acusado de actuar como agente extranjero de Egipto.