Michael Cohen implica directamente a Trump en su testimonio en el juicio por dinero para silenciar

El asesor de Donald Trump convertido en enemigo, Michael Cohen, implicó directamente al expresidente en un esquema de dinero para silenciar el lunes, diciendo al jurado que su cliente famoso le encargó en varias ocasiones que reprimiera las historias sobre sexo que temía que pudieran torpedear su campaña presidencial de 2016.

"Eviten que esto salga a la luz", Cohen, el testigo estrella de la fiscalía, citó a Trump en referencia al relato de la actriz porno Stormy Daniels sobre un encuentro sexual con Trump una década antes.

Un episodio similar ocurrió cuando Cohen alertó a Trump de que una modelo de Playboy estaba alegando que ella y Trump tenían una relación extramarital. La orden era clara: "Asegúrate de que no se publique", dijo Cohen que le dijo Trump. A la mujer, Karen McDougal, se le pagaron 150,000 dólares en un acuerdo de dinero por silencio que se hizo después de que Trump recibiera una "actualización completa y total de todo lo que sucedió".

"Lo que estaba haciendo era bajo la dirección y el beneficio del Sr. Trump", testificó Cohen, y luego agregó: "Todo requería la aprobación del Sr. Trump".

Cohen, exabogado y asesor personal de Trump, es, con mucho, el testigo más importante del fiscal de distrito de Manhattan en el caso, y su muy esperada aparición en el estrado señaló que el primer juicio penal de un expresidente estadounidense está entrando en su recta final. Los fiscales dicen que podrían concluir su presentación de pruebas a finales de semana.

El testimonio de un testigo con un conocimiento tan íntimo de las actividades de Trump podría aumentar la exposición legal del presunto candidato presidencial republicano si los miembros del jurado lo consideran lo suficientemente creíble. Pero la confianza de los fiscales en un testigo con un pasado tan accidentado -Cohen se declaró culpable de cargos federales relacionados con los pagos- también conlleva riesgos considerables con un jurado y podría ser una bendición para Trump políticamente a medida que recauda fondos de sus problemas legales y pinta el caso como el producto de un sistema de justicia penal contaminado.

Los hombres, que alguna vez estuvieron tan cerca que Cohen se jactó de que "recibiría una bala" por Trump, no tuvieron ninguna interacción visible dentro de la sala del tribunal. La calma fue un marcado contraste con su último enfrentamiento en la corte, cuando Trump salió en octubre pasado de la sala después de que su abogado terminara de interrogar a Cohen durante su juicio civil por fraude.

Esta vez, Trump se sentó en la mesa de la defensa con los ojos cerrados durante largos períodos de testimonio mientras Cohen relataba su carrera de una década como alto ejecutivo de la Organización Trump, haciendo un trabajo que, según él mismo admitió, a veces implicaba mentir e intimidar a otros en nombre de su jefe.

Los miembros del jurado habían escuchado previamente de otros sobre la práctica de la industria sensacionalista de "atrapar y matar", en la que se compran los derechos de una historia para que luego pueda ser anulada. Pero el testimonio de Cohen es crucial para los fiscales debido a su proximidad a Trump y porque dice que estaba en comunicación directa con el entonces candidato sobre historias vergonzosas que estaba tratando de evitar que salieran a la luz.

Cohen también es importante porque los reembolsos que recibió de un pago de 130,000 dólares por silencio a Daniels, que según los fiscales estaba destinado a comprar su silencio antes de las elecciones de 2016, forman la base de 34 cargos de delitos graves que acusan a Trump de falsificar registros comerciales. Los fiscales dicen que los reembolsos fueron registrados, falsamente, como gastos legales para ocultar el verdadero propósito de los pagos.

Al ser interrogado por un fiscal, Cohen detalló los pasos que tomó para enmascarar los pagos, que había acordado adelantar, de su esposa y su banco. Cuando abrió una cuenta bancaria para pagarle a Daniels, una acción que dijo que le dijo a Trump que estaba tomando, dijo que era para una nueva corporación de responsabilidad limitada, pero retuvo el propósito real.

"No estoy seguro de que lo hubieran abierto", dijo, "si dijera: para pagar a una estrella de cine para adultos por un acuerdo de confidencialidad".

Cohen también dio a los miembros del jurado un relato interno de sus negociaciones con David Pecker, el entonces editor del National Enquirer que era un aliado tan cercano de Trump que Cohen dijo que le dijo que su publicación mantenía un "cajón de archivos o un cajón cerrado con llave, como él lo describió, donde se encontraban los archivos relacionados con el Sr. Trump". Ese esfuerzo que adquirió mayor urgencia tras la divulgación en octubre de 2016 de una grabación de "Access Hollywood" en la que se escuchaba a Trump jactarse de agarrar sexualmente a las mujeres.

El pago a Daniels se finalizó varias semanas después de esa revelación, pero el testimonio del lunes también se centró en el acuerdo con McDougal.

Cohen testificó que acudió a Trump inmediatamente después de que el National Enquirer lo alertara sobre una historia sobre el presunto caso McDougal. "Asegúrate de que no se publique", dice que le dijo Trump.

Trump consultó con Pecker sobre el asunto, preguntándole cómo "iban las cosas" con él, dijo Cohen. Pecker respondió: "'Tenemos esto bajo control y nos encargaremos de esto'", testificó Cohen.

Cohen también dijo que estaba con Trump mientras Trump hablaba con Pecker por un altavoz en su oficina de la Torre Trump.

"David dijo que costaría 150,000 dólares controlar la historia", dijo Cohen. Citó a Trump diciendo: "No hay problema, yo me encargaré de eso", lo que significa que los pagos serían reembolsados.

Para sentar las bases de que los acuerdos se hicieron con el respaldo de Trump, los fiscales obtuvieron el testimonio de Cohen diseñado para mostrar a Trump como un gerente práctico en cuyo nombre Cohen dijo que a veces mentía e intimidaba a otros, incluidos los reporteros.

"Cuando te asignaba algo, te decía: "Mantenme informado. Háganme saber qué está pasando"", testificó Cohen. Dijo que eso era especialmente cierto "si había un asunto que le preocupaba".

"Si se enterara de otra manera, eso no le iría bien", testificó Cohen.

Los abogados defensores han preparado un contundente contrainterrogatorio de Cohen, diciéndole al jurado durante las declaraciones de apertura que es un "mentiroso confeso" con una "obsesión por atrapar al presidente Trump". Además de retratarlo como poco confiable, también se espera que lo presenten como vengativo, vengativo y orientado a su agenda.

Los fiscales esperan tratar de mitigar esos ataques reconociendo los crímenes pasados de Cohen ante los miembros del jurado durante las declaraciones de apertura y confiando en otros testigos cuyos relatos, esperan, respalden el testimonio de Cohen. Entre ellos se encuentra un abogado que negoció los pagos de dinero por silencio en nombre de Daniels y McDougal, así como de Pecker y Daniels.

El papel de Cohen como testigo estrella de la fiscalía consolida aún más la desintegración de una relación mutuamente beneficiosa. Después de que la casa y la oficina de Cohen fueran allanadas por el FBI en 2018, Trump lo colmó de afecto en las redes sociales, elogiándolo como una "buena persona con una familia maravillosa" y prediciendo, incorrectamente, que Cohen no "cambiaría".

Meses después, Cohen hizo exactamente eso, declarándose culpable en agosto de cargos federales de financiamiento de campaña en los que implicó a Trump. En ese momento, la relación se rompió irrevocablemente, y Trump publicó en la plataforma de redes sociales entonces conocida como Twitter: "Si alguien está buscando un buen abogado, le sugiero encarecidamente que no contrate los servicios de Michael Cohen".

Más tarde, Cohen admitió haber mentido al Congreso sobre un proyecto inmobiliario en Moscú que había llevado a cabo en nombre de Trump durante el calor de la campaña republicana de 2016. Dijo que mintió para ser coherente con los "mensajes políticos" de Trump.

Fue condenado a tres años de prisión, pero pasó gran parte del tiempo en confinamiento domiciliario.

Desde las consecuencias de los hombres, Cohen se ha convertido en un crítico implacable y a veces crudo de Trump, apareciendo tan recientemente como la semana pasada en un TikTok en vivo con una camiseta con una figura que se asemeja a Trump con las manos esposadas, tras las rejas. El juez instó el viernes a los fiscales a decirle que se abstenga de hacer más declaraciones sobre el caso o Trump.