Madam C.J. Walker, la primera mujer afroamericana en ser millonaria en EE.UU.

Había transcurrido dos años desde el final de la Guerra Civil estadounidense, cuando Madame C.J. Walker nació en 1867 bajo el nombre de Sarah Breedlove. Hija de dos esclavos afroamericanos recién liberados que tuvo que lidiar con la transición entre la promulgación del fin de la esclavitud hasta la integración a la sociedad y marcó un hito al convertirse en la primera mujer multimillonaria por su propio esfuerzo en el país norteamericano.

La historia de superación de la nativa de Delta, Luisiana, ha inspirado a muchas mujeres y una serie de cuatro capítulos de Netflix tiene su vida y logros como trama principal, incluso, una muñeca de la icónica emprendedora afroamericana forma parte de la colección Barbie Signature Inspiring Women de Mattel.

Pero, quién es ella y que la hizo tan influyente

Nacida en un estado sureño marcado por la segregación y la discriminación, a pesar de que el norte había promulgado las leyes de liberación y derechos ciudadanos a los afroamericanos, Walker fue la quinta de los hijos de su padre y a la edad de 7 años quedó huérfana. 

Tras perder a sus padres, la joven se mudó a la casa de su hermana y su cuñado, en donde se crió recogiendo algodón y haciendo tareas domésticas. A los 14 años huyó del lugar por los constantes maltratos a los que la sometía su cuñado y la explotación laboral de la que era víctima. 

En ese periodo, conoció a Moses McWilliams, con quien se casó y procreó a su primera hija, A’Lelia, a los 18 años. El matrimonio no duró mucho, ya que McWilliams falleció dos años después del nacimiento de la pequeña, tras lo cual la mujer se mudó a St. Louis y allí trabajó como lavandera, por el cual, según el portal "Elle", ganaba 1.50 dólares al día.

En St. Louis conoció a su segundo marido, Charles J. Walker, que trabajaba haciendo anuncios y que más tarde sería una pieza clave para lanzar su negocio. 

Inicio del negocio 

A finales del siglo XIX, Sarah comenzó a padecer un problema capilar que le provocó la pérdida de cabello e intentó buscar soluciones, con productos caseros o con otros disponibles en las tiendas. En ese proceso consiguió que en 1905 ser contratada por una empresaria que triunfaba con productos para el cabello y se mudaron a Denver.

Sarah desarrolló un tratamiento para el cuidado específico del cabello de afroamericanos, el cual su marido le ayudó a promocionar bajo su nombre Madam C.J. Walke. Durante el 1907 la pareja viajó por el sur y sureste de EE.UU. haciendo demostraciones de todo el método, que incluía pomada, peines calientes y un cepillo concreto para el tipo de pelo.

Tras contraer matrimonio por segunda vez, Sarah decidió usar el nombre de Madam C.J. Walker e inclusive su marca fue llamada ‘Hair Grower de Madam C.J. Walker’.

La fórmula le permitió llegar a 1910 como dueña del Madame CJ Walker Manufacturing Company y con millones de dólares en su cuenta corriente. Venciendo racismos y prejuicios sexuales, desarrolló su compañía y se dedicó a la filantropía, dando becas, donaciones para residencias de ancianos,según señala el portal "ELLE".

'Madam C. J. Walker': Una mujer hecha a sí misma' en Netflix

El año pasado la popular plataforma de streaming, Netflix, llevó por primera vez a la pantalla la historia del icono de la cultura afroamericana y de la mujer en general. 

La mini serie ‘Madam C.J. Walker: Una mujer hecha a sí misma’, de cuatro capítulo y unos 45 minutos cada uno, se estrenó en marzo de 2020 y está disponible en Netflix. 

La serie fue protagonizada por Octavia Spencer, que en 2012 ganó  Óscar a la mejor actriz secundaria por "Criadas y señoras", Tiffany Haddish y Carmen Ejogo. Contó con la dirección de DeMane Davis, Eric Oberland y Lena Cordina.

Spencer obtuvo una nominación al Emmy por su papel en esta serie.

La historia siguió la biografía "On Her Own Ground", obra de la tataranieta de Walker, A’Lelia Bundles. 

Madam Walker falleció en 1919 por problemas de hipertensión, con tan sólo 51 años y una fortuna multimillonaria.

El logro de Walker, ser la primera mujer afroamericana en erigir un imperio de belleza y convertirse en multimillonaria, está incluido en el ‘Record Guinnes’ el 25 de mayo de 1919, bajo la categoría de ‘Primera millonaria –hecha a sí misma’.