Cerca de 4 millones de niños menores de 5 años sufren de obesidad o sobrepeso, según Unicef

En el ámbito mundial, alrededor de 4 millones de niños menores de 5 años, equivalente al 8 %, sufre de sobrepeso u obesidad. Del mismo modo, 49 millones de niños y adolescentes de 5 a 19 años, igual al 30 %, presentan esta condición, de acuerdo con el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).

En el marco de la conmemoración del Día Mundial de la Alimentación, celebrado cada 16 de octubre, Carlos Carrera, representante de Unicef en el país, señaló que los entornos favorecedores de la obesidad constituyen uno de los principales desafíos, por lo que prevenir el sobrepeso requiere de una estrategia integral que incluya políticas, leyes, servicios y prácticas diseñadas para promover sistemas alimentarios saludables, inclusivos y resilientes al cambio climático

En un comunicado de prensa, indica que estudios sobre el tema en el país establecen que 15 % de los niños en el territorio nacional sufren de sobrepeso, incluyendo obesidad, lo que coloca a República Dominicana dentro de los países de la región con mayor carga de obesidad.

Asimismo, se establece que el sobrepeso afecta a aproximadamente un tercio de los niños y adolescentes de 5 a 19 años, con una cifra ligeramente superior en los varones en comparación con las mujeres. En tanto, la obesidad es de 16 % y 14 %, respectivamente.

Alimentación escolar

Unicef estableció que el entorno alimentario escolar juega un papel crucial en la formación de hábitos alimenticios saludables, por lo que es esencial que las escuelas fomenten un ambiente que favorezca la disponibilidad de alimentos de alto valor nutritivo y regulen la venta de productos poco saludables en sus cafeterías.

Sostuvo que la educación nutricional debe ser una parte integral del currículo escolar, para que los estudiantes adquieran conocimientos sobre alimentación balanceada y tomen decisiones informadas sobre su dieta.

Asimismo, recomendó asegurar que los programas de alimentación escolar y los espacios de venta dentro de las escuelas ofrezcan opciones nutritivas, que sean reguladas las ventas de alimentos y bebidas e implementar normas que restrinjan la disponibilidad de alimentos y bebidas con bajo valor nutricional o ultra procesados.

Lactancia y alimentación complementaria

La lactancia materna exclusiva es fundamental para el desarrollo saludable de los recién nacidos, proporcionando todos los nutrientes necesarios y fortaleciendo el sistema inmunológico, de acuerdo con Unicef.

• Junto a la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que la leche materna sea el único alimento para los bebés durante los primeros seis meses de vida. Posteriormente, se debe introducir una alimentación complementaria adecuada que incluya paulatinamente otros alimentos variados, permitiendo al bebé explorar diferentes texturas y sabores a medida que su desarrollo físico y neurológico lo permite.

Indicó que la alimentación materna es una de las formas más eficaces de garantizar la salud y la supervivencia de los niños, sin embargo, contrariamente a las recomendaciones de la OMS, menos de la mitad de los lactantes se alimentan exclusivamente con leche materna.

Explicó que según investigaciones de la OMS y el Unicef han demostrado que los niños amamantados muestran un mejor desempeño en las pruebas de inteligencia, son menos propensos al sobrepeso o la obesidad y, más tarde en la vida, a padecer diabetes. Las mujeres que amamantan también presentan un menor riesgo de padecer cáncer de mama y de ovario.

Marketing digital y el aumento del sobrepeso

Según el documento de Unicef, los adolescentes se enfrentan a desafíos adicionales relacionados con la alimentación, debido a la falta de regulaciones sobre el mercadeo de alimentos y bebidas ultra procesadas con exceso de nutrientes críticos, tales como: azúcar, sal, grasas trans, grasas totales, al igual que los contenidos de cafeína y de edulcorantes no recomendables para los niños.

El organismo internacional asevera que el marketing digital es uno de los canales que promueve alimentos y bebidas con exceso de nutrientes como los citados. Este fenómeno ha contribuido al aumento del sobrepeso y de la obesidad en los adolescentes escolarizados, alcanzando un preocupante 30 % de esta población.

 “Es fundamental que se tomen medidas para lograr una ley de etiquetado frontal de advertencia nutricional en todos los alimentos y bebidas preenvasados, y de esa manera contrarrestar el impacto negativo de la publicidad incluido el marketing digital enfocado en alimentos no saludables y que se promueva una alimentación equilibrada durante esta etapa crítica del desarrollo”, remarcan.

Desnutrición

Citan como uno de los problemas más graves de la malnutrición es la desnutrición aguda grave, una condición dolorosa que afecta a millones de niños en todo el mundo, especialmente en comunidades vulnerables y de difícil acceso.

Además, señalan que en República Dominicana este fenómeno afecta en Barrios marginales como La Barquita, Los Guandules, La Ciénaga y El Limoncito, que suelen enfrentarse a problemas de pobreza y falta de servicios básicos.

También en comunidades rurales que enfrentan dificultades de acceso a educación, salud y empleo. Asimismo, en zonas de alta migración, las cuales a menudo carecen de servicios adecuados, como las áreas de Montecristi y Dajabón.

Señalan que estas afecciones causadas por la falta de acceso a alimentos nutritivos y la prevalencia de enfermedades recurrentes como diarrea, sarampión y malaria, debilita a los niños, haciéndolos más propensos a retrasos en el crecimiento y el desarrollo, y a un mayor riesgo a padecer enfermedades graves, asegurando que aproximadamente 1 de cada 5 muertes entre niños menores de 5 años se atribuye a esta forma severa de malnutrición.

Las soluciones propuestas incluyen la detección temprana, la expansión de los servicios de tratamiento y el acceso a alimentos terapéuticos listos para usar.