EE.UU. recuerda a los caídos y veteranos de Pearl Harbor en el 83 aniversario del ataque

Ira "Ike" Schab, un sobreviviente del ataque a Pearl Harbor de 104 años, estaba tan decidido a ponerse de pie y saludar durante una ceremonia de conmemoración en honor a los muertos en el bombardeo japonés que llevó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial hace unos 83 años que pasó seis semanas en fisioterapia para reunir la fuerza para hacerlo.

El sábado, Schab se levantó cautelosamente de su silla de ruedas y levantó su mano derecha, devolviendo un saludo hecho por los marineros de un destructor y un submarino que pasaban por el puerto. Su hijo y una hija lo apoyaron desde ambos lados.

• "Me sentí honrado de hacerlo. Me alegro de haber sido capaz de ponerme de pie", dijo después. "Me estoy haciendo viejo, ¿sabes?"

Schab es uno de los dos únicos militares que sobrevivieron al ataque que asistieron a una celebración anual organizada por la Marina de EE.UU. y el Servicio de Parques Nacionales en un campo de hierba con vistas al puerto. Un tercer sobreviviente había estado planeando unirse a ellos, pero tuvo que cancelar debido a problemas de salud.

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El bombardeo del 7 de diciembre de 1941 mató a más de 2,300 militares estadounidenses. Casi la mitad, o 1,177, eran marineros e infantes de marina a bordo del USS Arizona, que se hundió durante la batalla. Los restos de más de 900 miembros de la tripulación del Arizona todavía están sepultados en la embarcación sumergida.

Docenas de sobrevivientes se unieron al evento, pero su asistencia ha disminuido a medida que los sobrevivientes han envejecido. Hoy en día solo quedan 16 vivos, según una lista mantenida por Kathleen Farley, presidenta de los Hijos e Hijas de los Sobrevivientes de Pearl Harbor en el estado de California. El historiador militar J. Michael Wenger ha estimado que había unos 87,000 militares en Oahu el día del ataque.

Schab estuvo de acuerdo cuando los organizadores de la ceremonia le pidieron a principios de este año que saludara en nombre de todos los sobrevivientes y veteranos de la Segunda Guerra Mundial.

• "Ha estado trabajando duro, porque este es su objetivo", dijo su hija Kimberlee Heinrichs, quien viajó a Hawái con Schab desde su casa en Beaverton, Oregon. "Quería ser capaz de defender eso".

Schab era marinero del USS Dobbin en el momento del ataque, sirviendo como tubista en la banda del barco. Se había duchado y se había puesto un uniforme limpio cuando escuchó la llamada de un grupo de rescate de bomberos.

Se apresuró a subir a la parte superior para ver los aviones japoneses volando sobre su cabeza y el USS Utah volcando. Rápidamente volvió a bajar de la cubierta para unirse a una cadena de marineros que alimentaban con proyectiles a la parte superior de un cañón antiaéreo.

Ken Stevens, de 102 años, quien sirvió en el USS Whitney, se unió a Schab en la ceremonia. El marinero del USS Curtiss Bob Fernández, de 100 años, no pudo venir debido a problemas de salud.

Un minuto de silencio 

Los asistentes guardaron un minuto de silencio a las 7:54 de la mañana, la misma hora en que comenzó el ataque hace ocho décadas. Aviones F-22 en formación de hombre desaparecido sobrevolaron la zona poco después.

Fernández, hablando en una entrevista telefónica desde California, donde vive con su sobrino en Lodi, recordó haberse sentido conmocionado y sorprendido cuando comenzó el ataque.

"Cuando esas cosas salen así, no sabíamos qué era qué", dijo Fernández. "Ni siquiera sabíamos que estábamos en una guerra".

Fernández era un cocinero de comedor en el Curtiss, y su trabajo esa mañana era llevar a los marineros café y comida mientras servía mesas durante el desayuno. Entonces escucharon un sonido de alarma. A través de un ojo de buey, Fernández vio pasar un avión con la insignia de la bola roja pintada en los aviones japoneses.

Fernández corrió por tres cubiertas hasta una sala de revistas donde él y otros marineros esperaban a que alguien abriera una puerta que almacenaba proyectiles de calibre 38 (12 pulgadas) de 5 pulgadas para que pudieran comenzar a pasarlos a los cañones del barco.

A lo largo de los años, ha dicho a los entrevistadores que algunos de sus compañeros marineros rezaban y lloraban cuando escuchaban disparos en lo alto.

"Me sentí un poco asustado porque no sabía qué demonios estaba pasando", dijo Fernández.

Los cañones del barco alcanzaron a un avión japonés que se estrelló contra una de sus grúas. Poco después, sus cañones alcanzaron a un bombardero en picado que luego se estrelló contra el barco y explotó debajo de la cubierta, incendiando el hangar y las cubiertas principales, según el Comando de Historia y Patrimonio de la Armada.

• El barco de Fernández, el Curtiss, perdió 21 hombres y casi 60 de sus marineros resultaron heridos.

Muchos elogian a los sobrevivientes de Pearl Harbor como héroes, pero Fernández no se ve a sí mismo de esa manera.

• "No soy un héroe", dijo. "No soy más que un pasador de municiones".

AP

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