¿Es la cúrcuma el suplemento milagroso o uno más sin evidencia?

La cúrcuma, también conocida como Curcuma longa, ha ganado popularidad mundialmente no solo como especia culinaria, sino también como suplemento nutricional por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.

Sin embargo, la pregunta persiste: ¿realmente es un suplemento esencial para mejorar la salud, o simplemente una moda pasajera sin suficiente respaldo científico?

La cúrcuma es una planta herbácea perenne originaria del sudeste asiático, especialmente de la India, donde ha sido utilizada durante siglos tanto en la medicina ayurvédica como en la cocina.

El principal compuesto activo de la cúrcuma es la curcumina, un polifenol responsable de su color amarillo característico y de la mayoría de sus beneficios atribuidos para la salud. Además de la curcumina, la cúrcuma contiene otros compuestos bioactivos como demetoxicurcumina y bisdemetoxicurcumina, aunque en menores concentraciones, que contribuyen a sus efectos antiinflamatorios y antioxidantes.

Propiedades nutricionales y efectos en la salud

• Antiinflamatoria: la curcumina inhibe la producción de citoquinas proinflamatorias como el TNF-a, IL-6, y otras moléculas de señalización que participan en la cascada inflamatoria. Este mecanismo es particularmente relevante en el manejo de enfermedades inflamatorias crónicas y autoinmunes.
• Antioxidante: la curcumina actúa neutralizando radicales libres y mejorando la actividad de enzimas antioxidantes endógenas, lo cual puede contribuir a reducir el estrés oxidativo, un factor en la patogénesis de diversas enfermedades crónicas.
• Metabolismo y función digestiva: se ha observado que la curcumina puede mejorar la función hepática y digestiva, especialmente en condiciones de dispepsia y síndrome del intestino irritable, al promover la secreción de bilis y mejorar la motilidad intestinal.
• Cardioprotección y neuroprotección: algunos estudios sugieren que la curcumina puede mejorar la salud cardiovascular al reducir la inflamación endotelial, regular los lípidos en sangre y disminuir la oxidación de LDL. También se ha explorado su papel en la prevención de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, aunque con evidencia limitada.

Suplementación

Uno de los mayores desafíos de la curcumina es su baja biodisponibilidad, ya que se absorbe poco en el intestino y se metaboliza rápidamente en el hígado. Para superar esto, se recomienda consumirla con piperina, un compuesto presente en la pimienta negra, que puede aumentar su absorción hasta en un 2000%.

Las dosis de curcumina en los estudios clínicos varían ampliamente, generalmente entre 500 mg y 2000 mg por día, repartidas en dos o tres tomas. Sin embargo, las dosis más altas (>1000 mg/día) deben ser supervisadas por un profesional de salud debido al riesgo de efectos secundarios.

Se encuentra en diversas formas, como polvo, extracto estandarizado, cápsulas o en formulaciones liposomales, que mejoran su absorción. La elección de la forma depende de la necesidad y la tolerancia individual.

¿Quiénes se benefician?

Enfermedades inflamatorias y autoinmunes: personas con artritis reumatoide, colitis ulcerosa, lupus, y otras condiciones inflamatorias pueden beneficiarse del uso de curcumina como complemento para reducir la inflamación sistémica y mejorar síntomas. Sin embargo, la evidencia aún no es concluyente, y se recomienda como tratamiento adyuvante, no como sustituto de los medicamentos convencionales.

Contraindicaciones y efectos secundarios

La cúrcuma tiene efectos anticoagulantes leves, por lo que su uso concomitante con anticoagulantes (warfarina, aspirina) o antes de una cirugía puede aumentar el riesgo de hemorragia. El consumo de dosis altas pueden causar malestar gastrointestinal, como diarrea, náuseas o dolor abdominal.

En el embarazo y lactancia, aunque la cúrcuma en dosis culinarias se considera segura, su suplementación en dosis altas no se recomienda durante el embarazo o la lactancia debido a la falta de evidencia concluyente sobre su seguridad.

La curcumina puede interactuar con ciertos medicamentos, como inhibidores de la bomba de protones (omeprazol), medicamentos para la diabetes, y algunos quimioterápicos, lo que podría alterar su eficacia o aumentar el riesgo de efectos adversos.

Antes de considerar la cúrcuma como un suplemento regular, es esencial evaluar las condiciones de salud individuales y consultar con un médico para evitar efectos adversos o interacciones no deseadas.

Erika Pérez Lara

• 

Dra. Erika Pérez-Lara Doctora en Medicina. Especialidad en Nutriología Clínica en INTEC. Master en Nutrición y Alimentación en Universidad de Barcelona (UB).