Exploración sistemática y rigurosa determinará potencial del país en tierras raras

La Sierra de Bahoruco, conocida históricamente por su rica bauxita, está en el centro de un renovado interés por los recursos minerales estratégicos. En la región, situada al sur de la República Dominicana, los depósitos de bauxita han sido explotados en el pasado por la Alcoa Exploration Company, desde 1959 hasta 1983.

Sin embargo, la caída en los precios y los requerimientos estatales llevaron a la empresa a entregar sus concesiones al Estado dominicano. Desde entonces, la explotación de bauxita ha disminuido, con Dovenco exportando hacia China hasta que el puerto de Cabo Rojo se destinó al turismo.

Hoy en día, la atención se dirige hacia los elementos de tierras raras presentes en la Reserva Fiscal Ávila, Pedernales. El creciente interés global por estos recursos se debe en parte a la dependencia mundial del suministro de China, que controla el mercado de tierras raras.

En respuesta a esta demanda y a la necesidad de diversificar las fuentes de estos minerales estratégicos, el gobierno dominicano ha tomado medidas significativas. Miguel Ángel Díaz, viceministro de Minas, ha enfatizado que la exploración de tierras raras en la zona de interés es un proceso meticuloso que puede tomar entre cinco y 10 años.

"Estamos realizando una exploración sistemática y rigurosa para determinar la viabilidad de una posible explotación," afirmó Díaz. Esta exploración es parte de un enfoque más amplio para cuantificar con precisión los recursos disponibles y asegurar que el proceso cumpla con las mejores prácticas internacionales.

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La creación de la Empresa Minera Dominicana (Emidom), según el Decreto 453-24, marca un paso importante en este esfuerzo. La Emidom, adscrita al Ministerio de Energía y Minas, se encargará de explorar la Reserva Fiscal Ávila en Pedernales y otras posibles áreas para identificar depósitos de tierras raras y minerales estratégicos. La meta es evaluar el potencial de estos recursos y considerar su explotación en el futuro.

Osiris de León, reconocido geólogo dominicano, destacó la importancia de estos depósitos en la región, mencionando que los muestreos geoquímicos han revelado valores prometedores de elementos como Itrio, Neodimio, Lantano y Gadolinio en las bauxitas de Pedernales.

"Las bauxitas de la República Dominicana, las que son óxidos e hidróxidos de aluminio, contenidos en los minerales Gibsita y Boehmita, con altos contenidos de sílice, óxido férrico y calcita, están localizadas en los depósitos de Las Mercedes, El Aceitillar, y El Turco, en la vertiente sur de la Sierra de Bahoruco, justo al norte de Cabo Rojo y al noreste de Pedernales", indicó el geólogo.

De León subrayó que, aunque la minería puede ser controversial, la inversión en tecnología y exploración es esencial para descubrir el verdadero potencial de estos recursos. Comparó el esfuerzo actual con el pasado descubrimiento de la mina de oro de Pueblo Viejo, que se ha convertido en una de las principales productoras de oro del mundo.

"Es la geología detallada, con el apoyo de la geofísica, de los sondeos profundos y de análisis químicos cuantitativos mediante espectrofotometría de absorción atómica y difractometría de rayos X, quien tendrá la última palabra", precisa De León.

Aclara que, hasta ahora los muestreos geoquímicos de las bauxitas cársticas de Pedernales han demostrado interesantes valores de Itrio, Neodimio, Lantano, Gadolinio, Disprosio y Escandio, y de otros elementos estratégicos como Niobio, Vanadio, Zircon, Titanio, etc, por lo que tiene mucha pertinencia estratégica la decisión gubernamental de explorar en detalle todos los depósitos de bauxita de la Sierra de Bahoruco.

Dice que, en los últimos años, la empresa minera Dovenco, junto con la dirección General de Minería, estuvieron produciendo y exportando Bauxita desde Las Mercedes hacia China, a través del puerto de Cabo Rojo, actividad que hoy no está en operación porque se ha dado prioridad al uso turístico del muelle.

Destaca, sin embargo, el hecho de que, en los últimos años, los elementos químicos pesados presentes en tierras raras han obligado a poner la mirada en los depósitos de bauxita de todo el mundo, incluyendo a sectores que tradicionalmente han adversado a la minería.

¿Cuál es el uso de las tierras raras?

Osiris de León dijo a Diario Libre que los elementos están ocupando un sitial protagónico en:

• Las nuevas tecnologías de voz, vibración, brillo de pantalla y capacidad de almacenamiento de data de la telefonía celular
• En los modernos imanes de discos duros para sistemas de computación
• En las modernas baterías para autos eléctricos y autos híbridos
• En los modernos imanes permanentes para sistemas de generación eléctrica eólica renovable y amigable al medio ambiente
• En la tecnología satelital y comunicacional global
• En la moderna tecnología aeroespacial
• En la tecnología de las modernas y brillantes pantallas planas de televisores y monitores
• En tratamientos contra el cáncer y otras enfermedades graves.
• En el armamentismo de última generación apoyado en drones y misiles que corrigen y ajustan su posición y dirección en tiempo real mediante sistemas de georreferenciación instantánea.

El Estado dominicano está tomando medidas para asegurar que la exploración de estos minerales se realice de manera rigurosa y transparente. Díaz y De León coinciden en que el éxito de estos proyectos dependerá de la calidad de los estudios y la capacidad del país para aprovechar estos recursos de manera sostenible y rentable.

La inversión en tecnología y estudios detallados promete abrir nuevas oportunidades para la República Dominicana en el mercado global de minerales estratégicos.

También, Miguel Ángel Díaz, viceministro de Minas, resalta la importancia de contar con datos sólidos para tomar decisiones informadas sobre la explotación minera. Menciona la creciente demanda de tierras raras, impulsada por la transición energética y la tecnología avanzada.

 "La escasez de estos minerales y sus precios atractivos representan una oportunidad estratégica para el país. Si avanzamos adecuadamente en su desarrollo, podríamos obtener una posición favorable en el mercado global", destaca

En China

Recientemente, China anunció que, a partir del 15 de septiembre, impondrá restricciones a la exportación de antimonio y otros elementos estratégicos. Según el Ministerio de Comercio chino, esta medida tiene como objetivo proteger los intereses y la seguridad nacional.

El antimonio, utilizado en la fabricación de baterías y retardantes de llama, ha ganado relevancia estratégica en los últimos años. Como principal productor mundial, China controla una parte significativa del mercado global de este metal.

Josep Peñuelas, coautor de un estudio reciente, advirtió que la creciente demanda y extracción de elementos minerales podría llevar al agotamiento de reservas como las de antimonio para 2050.

Estas restricciones se suman a otras medidas recientes de Pekín, que incluyen la prohibición de exportar tecnología para fabricar imanes de tierras raras y la limitación en la exportación de grafito, galio y germanio.

Joaquín Caraballo

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Graduado en Comunicación Social por la Universidad Dominicana O&M. Cursó un Máster en Comercio Internacional en el Centro Europeo de Postgrado. Tiene varios diplomados en economía, aduanas, sector eléctrico, impuestos y periodismo de investigación.