Minera franco-china inaugura un nuevo centro de extracción de litio en Argentina

El grupo minero francés Eramet y su socio chino Tsingshan inauguraron el miércoles en Argentina un importante centro de explotación de litio, el metal blanco indispensable en las baterías eléctricas.

Christel Bories, directora Ejecutiva Eramet Group

"Hoy celebramos la inauguración de nuestra planta de producción de litio del Estado del Corazón, y el inicio de su puesta en funcionamiento. Y este evento marca un hito importante no sólo para nuestra empresa, sino también creo que para la región, para Argentina y para la mercado global de metales para la transición energética."

La planta, ubicada en Centenario, provincia de Salta (norte), representa una inversión de 870 millones de dólares, indicó Eramet.

Este centro no es una de las tradicionales explotaciones que se encuentran en el "triángulo del litio" en América Latina (Argentina-Bolivia-Chile), con piscinas de sedimentación donde las sales blancas que se utilizan para conducir la electricidad en las baterías se obtienen tras la evaporación de la salmuera de la que se derivan.

La planta utiliza un novedoso proceso llamado DEL que es "extracción directa de litio", que ha generado 12 patentes presentadas por Eramet.

La compañía estima que permite una mejor eficiencia de recuperación, una mayor rapidez y una menor presión sobre los ecosistemas al bombear mucha menos agua que las cuencas de evaporación tradicionales.

Los efectos ambientales de la extracción de litio son denunciados por las ONG.

Eramet posee derechos mineros sobre una concesión de 560 kilómetros cuadrados en la región.

La producción comenzará en noviembre con 350 empleados.

Christel Bories, directora Ejecutiva Eramet Group

"Tenemos la ambición de comenzar la producción de carbonato de litio en noviembre después de la puesta en marcha que hemos iniciado hoy y ya en 2025, después de un período de preparación, debería producir 24 mil toneladas por año de carbonato de litio, lo que es una producción anual equivalente a 600,000 vehículos eléctricos al año."

Con 9,600 toneladas producidas en 2023, Argentina es el cuarto productor mundial de "oro blanco", según la guía de materias primas CyclOpe.