Buque de la Marina de EE.UU. hará su primera visita en 8 años a Camboya, aliado cercano de China

Un buque de guerra de la Marina de Estados Unidos hará una escala la próxima semana en Camboya, aliado cercano de China en el sudeste asiático, siendo esta la primera visita de este tipo en ocho años, según un comunicado emitido el viernes por autoridades camboyanas.

El Ministerio de Defensa Nacional de Camboya indicó que el USS Savannah atracará en el puerto de Sihanoukville, en el Golfo de Tailandia, del 16 al 20 de diciembre. El Savannah, clasificado como un buque de combate litoral, lleva una tripulación de 103 personas, dijo el ministerio.

La visita se programó tras una solicitud de Estados Unidos para realizar una escala en el puerto, añadió, y serviría para “fortalecer y expandir los lazos de amistad, además de promover la cooperación bilateral” entre las dos naciones.

Estados Unidos aún no ha anunciado la visita y la Embajada de Estados Unidos en Phnom Penh, la capital de Camboya, no ha comentado al respecto.

Las relaciones entre ambos países han sido conflictivas durante mucho tiempo, y Washington ha criticado al gobierno camboyano por ejercer una represión política y cometer violaciones de derechos humanos. A Estados Unidos también le preocupa la modernización de una base naval camboyana cerca de Sihanoukville que, en su opinión, sería utilizada por buques chinos para servir a los intereses estratégicos de Beijing en la región.

Estados Unidos y otros países también han expresado preocupaciones de que la marina china establezca una base en Ream, lo que le daría un acceso más fácil al Estrecho de Malaca, una ruta marítima fundamental entre el Mar de China Meridional y el océano Índico.

La base de Ream, en la costa sur de Camboya, está cerca de Sihanoukville.

La controversia sobre la actividad china en Ream surgió inicialmente en 2019, cuando The Wall Street Journal informó que, en un borrador inicial de un acuerdo, visto por funcionarios estadounidenses, se permitiría que China usara la base durante 30 años, y que podría desplegar personal militar, almacenar armas y atracar buques de guerra.

El gobierno de Camboya ha negado ese acuerdo, enfatizando que la constitución del país no permite bases militares extranjeras en su territorio. Sin embargo, los trabajos de China en la base han continuado.

El Savannah no atracará en la base naval, aunque el ministerio de Defensa dijo que la visita al puerto incluirá “una reunión de trabajo con el comandante de la Base Naval de Ream”, reuniones con funcionarios provinciales y “una competencia deportiva amistosa entre las tripulaciones de la Marina de Estados Unidos y la Marina de Camboya”.

El miércoles, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Camboya señaló el “impulso positivo de los lazos bilaterales y la cooperación” y “la revitalización de la cooperación entre ejércitos” de Camboya y Estados Unidos.

A principios de junio, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, visitó Camboya y sostuvo conversaciones con el primer ministro, Hun Manet, y otros altos funcionarios. También se reunió con exalumnos camboyanos de programas de entrenamiento militar de Estados Unidos. El primer ministro se graduó de la Academia Militar de Estados Unidos en West Point.