El Día de Acción de Gracias será el más concurrido de la historia en viajes aéreos

Así como hay buenas probabilidades de que el pavo tenga un sabor seco, se espera que los aeropuertos y las carreteras estén abarrotados durante la semana de Acción de Gracias, un período de vacaciones que probablemente termine en otro día récord para los viajes aéreos en los Estados Unidos.

Las personas responsables de mantener las filas de seguridad, las áreas de embarque y los aviones en movimiento, desde el secretario de Transporte de Estados Unidos y los jefes de las aerolíneas en adelante, juran que están preparados para las multitudes.

Pero una huelga de trabajadores de servicios en el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas amenaza un centro en las Carolinas.

Los pasajeros de las aerolíneas podrían tener suerte como lo hicieron el año pasado, cuando se cancelaron relativamente pocos vuelos durante la semana de vacaciones. Una repetición requerirá la cooperación del clima. E incluso si los cielos están azules, la escasez de controladores de tráfico aéreo podría crear retrasos.

El Día de Acción de Gracias, en números

El club automovilístico y la compañía de seguros AAA predicen que casi 80 millones de estadounidenses se aventurarán al menos a 50 millas de casa entre el martes y el próximo lunes. La mayoría de ellos se desplazarán en coche.

Los conductores deberían obtener un ligero descuento en los precios de la gasolina. El precio promedio nacional de la gasolina fue de 3.06 dólares el galón el domingo, por debajo de los 3.27 dólares del año pasado.

La Administración de Seguridad en el Transporte (TSA, por sus siglas en inglés) espera examinar a 18.3 millones de personas en los aeropuertos de Estados Unidos durante el mismo período de siete días. Eso sería un 6 % más que durante los días correspondientes del año pasado, pero se ajustaría a un patrón establecido a lo largo de 2024.

La TSA predice que 3 millones de personas pasarán por los controles de seguridad de los aeropuertos el domingo; más que eso podría romper el récord de 3.01 millones establecido el domingo después del feriado del 4 de julio. Se espera que el martes y el miércoles sean los próximos días de viajes aéreos más concurridos de la semana de Acción de Gracias.

La TSA dice que está listo

"Este será el Día de Acción de Gracias más concurrido de la historia en términos de viajes aéreos", dijo el administrador de la TSA, David Pekoske. "Afortunadamente, nuestra dotación de personal también está en los niveles más altos que jamás haya estado. Estamos listos".

Pekoske dijo que la TSA tendrá suficientes inspectores para mantener las filas de seguridad general por debajo de los 30 minutos y las filas para las personas que pagan extra por PreCheck por menos de 10 minutos.

"Huelgas"

Los trabajadores de servicios del Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas abandonaron el trabajo para protestar por lo que llaman salarios invivibles.

Los funcionarios del Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas han dicho que se espera que esta temporada de viajes navideños sea la más concurrida registrada, con un estimado de 1,02 millones de pasajeros que salieron del aeropuerto entre el jueves pasado y el lunes después del Día de Acción de Gracias.

Se esperaba que varios cientos de trabajadores abandonaran el trabajo y continuaran el paro laboral durante todo el lunes.

La escasez de personal de la FAA podría crear retrasos

Sin embargo, la escasez continua de controladores de tráfico aéreo podría causar retrasos en los vuelos.

El administrador de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés), Mike Whitaker, dijo la semana pasada que espera que su agencia utilice medidas especiales para hacer frente a la escasez en algunas instalaciones. En el pasado, eso ha incluido aeropuertos en la ciudad de Nueva York y Florida.

"Si nos falta personal, reduciremos el tráfico según sea necesario para mantener el sistema seguro", dijo Whitaker.

La FAA ha luchado durante mucho tiempo con una escasez de controladores que los funcionarios de la aerolínea esperan que dure años, a pesar de los elevados objetivos de contratación de la agencia.

El momento de las vacaciones da forma a los patrones de viaje

El Día de Acción de Gracias se lleva a cabo a finales de este año, y el cuarto jueves de noviembre cae el 28 de noviembre. Eso acorta la tradicional temporada de compras y cambia el ritmo de los viajes de vacaciones.

Con más tiempo antes de las vacaciones, la gente tiende a repartir sus viajes de salida en más días, pero todos regresan al mismo tiempo, dijo Andrew Watterson, director de operaciones de Southwest Airlines.

"Un Día de Acción de Gracias tardío conduce a un gran enamoramiento al final: el sábado, domingo, lunes y martes después del Día de Acción de Gracias suelen estar muy ocupados con el Día de Acción de Gracias tan tarde", dijo Watterson.

Las aerolíneas hicieron un trabajo relativamente bueno al manejar las multitudes de vacaciones el año pasado, cuando el clima fue templado en la mayor parte del país. Menos de 400 vuelos estadounidenses fueron cancelados durante la semana de Acción de Gracias en 2023, aproximadamente uno de cada 450 vuelos. En lo que va de 2024, las aerolíneas han cancelado alrededor del 1.3 % de todos los vuelos.

Combinar trabajo y ocio

El aumento del trabajo remoto también ha provocado que se amplíe el período de viajes del Día de Acción de Gracias, dijo la portavoz de la AAA, Aixa Díaz.

"La pandemia lo cambió todo", dijo. "Lo que hemos visto es que después de la pandemia, las personas se van en ciertos momentos, tal vez incluso el fin de semana antes del Día de Acción de Gracias, trabajan de forma remota desde su destino un par de días y luego disfrutan del tiempo con sus seres queridos".

Las pesadillas del pasado Día de Acción de Gracias han dado forma a los atascos de tráfico navideños. Los automovilistas que aprendieron a evitar viajar el día anterior y el domingo después del Día de Acción de Gracias han creado nuevos cuellos de botella en otros días, según Díaz.

"Debido a que advertimos durante tanto tiempo (que) el miércoles y el domingo son los peores días para viajar, la gente decía: 'Está bien, me iré el martes y regresaré el lunes para evitar las prisas'", dijo. "Así que ahora esos dos días también están congestionados".

Consejos para los viajeros

Los funcionarios de seguridad del aeropuerto están suplicando a los pasajeros que lleguen temprano, que no coloquen baterías de iones de litio en el equipaje facturado en caso de que se sobrecalienten y que mantengan las armas fuera de las maletas de mano. La TSA ha descubierto más de 6.000 armas en los puestos de control este año, y la mayoría de ellas estaban cargadas.

Los días festivos como el Día de Acción de Gracias y Navidad atraen a muchos viajeros poco frecuentes, y a menudo tienen preguntas sobre lo que pueden llevar en el avión.

La TSA tiene una lista en su sitio web de artículos que están prohibidos o restringidos.

Los conductores deben saber que los martes y miércoles por la tarde serán los peores momentos para viajar en automóvil, pero debería ser fácil navegar por las autopistas el Día de Acción de Gracias, según la empresa de análisis de transporte INRIX.

Al regresar a casa, los mejores horarios de viaje para los automovilistas son antes de la 1:00 p.m. el domingo, y antes de las 8:00 a.m. o después de las 7:00 p.m. el lunes, dijo la compañía.

En áreas metropolitanas como Boston, Los Ángeles, Nueva York, Seattle y Washington, "se espera que el tráfico sea más del doble de lo que suele ser en un día normal", dijo Bob Pishue, analista de transporte de INRIX.