John Thune, republicano de Dakota del Sur, elegido próximo líder de la mayoría del Senado

Los republicanos han elegido al senador de Dakota del Sur John Thune como el próximo líder de la mayoría del Senado, completando un cambio trascendental en su liderazgo que eleva a un alto subordinado de Mitch McConnell a una posición clave mientras el presidente electo Donald Trump regresa a la Casa Blanca.

Thune, de 63 años, está en su cuarto mandato en el Senado y ha prometido trabajar de cerca con Trump, a pesar de las diferencias que han tenido a lo largo de los años, y será una parte crucial de los esfuerzos del presidente entrante para impulsar su agenda política.

Derrotó a otros dos competidores, los senadores John Cornyn y Rick Scott, al obtener el apoyo mayoritario de los senadores republicanos en una votación secreta. Los republicanos están reemplazando a McConnell, el líder de partido en el Senado con más tiempo en el cargo, mientras se preparan para tomar el control mayoritario del Senado con los 53 escaños que ganaron en las elecciones de la semana pasada.

Al igual que McConnell, Thune proviene del ala más tradicional del Partido Republicano. Ha ocupado la posición de encargado de disciplina republicano —número 2 en el liderazgo del partido— desde 2019.

En ocasiones, Thune ha contrariado los deseos de Trump para el Congreso, y se distanció públicamente de Trump sobre el esfuerzo por anular los resultados de las elecciones presidenciales de 2020, lo cual calificó de “inexcusable”. Pero en los últimos meses, Thune se ha realineado con Trump, visitándolo en su hogar en Florida, y ambos han estado consultando sobre cómo implementar la agenda del presidente entrante. Thune le dijo a The Associated Press durante el verano que ve su relación con Trump como una relación profesional. Si ambos ganan sus elecciones, Thune dijo, “tenemos un trabajo que hacer”.

Bien visto y un comunicador respetado, Thune ha sido percibido como un favorito durante gran parte del año. Como el republicano número 2, tomó el relevo de McConnell durante varias semanas el año pasado cuando este estuvo de baja médica. También es un ex presidente del Comité de Comercio del Senado.

La victoria de Thune es aún más extraordinaria debido a su elección al Senado en 2004, derrotando al entonces líder de la mayoría del Senado, Tom Daschle, después de argumentar durante la campaña que Daschle había perdido sus raíces de Dakota del Sur durante sus años en el liderazgo demócrata. Veinte años después, Thune se convertirá en líder de la mayoría él mismo.

Mientras se preparaba para postularse como líder, Thune pasó gran parte del año haciendo campaña por sus colegas. Según sus asistentes, recaudó más de 31 millones de dólares para elegir a republicanos al Senado en este ciclo, incluyendo una transferencia de 4 millones de sus propias cuentas de campaña al principal brazo de campaña del Senado.

Este año, sin embargo, Thune y Trump han hablado frecuentemente por teléfono y Thune visitó al entonces candidato republicano en su hogar en Florida.