Cientos de personas huyen y sus casas arden por incendios forestales en el sur de California

California fue azotada el miércoles por fuertes vientos que alimentaron un incendio forestal de rápida propagación que destruyó docenas de casas y obligó a cientos de residentes a huir mientras los meteorólogos advirtieron sobre el potencial de incendios "extremos y potencialmente mortales" .

Al noroeste de Los Ángeles, el incendio Mountain aumentó de tamaño y provocó órdenes de evacuación para comunidades suburbanas, ranchos y áreas agrícolas cerca de Santa Paula, en el sur del condado de Ventura. Una espesa columna de humo se elevó cientos de pies hacia el cielo, cubriendo vecindarios enteros y limitando la visibilidad para los bomberos y los evacuados.

Alrededor de las 9:15 am, el incendio fue mapeado en poco menos de 250 acres (100 hectáreas), y a las 2:45 pm era casi 42 veces más grande, con más de 16 millas cuadradas (62 kilómetros cuadrados).

Los vientos erráticos obligaron a los aviones a aterrizar debido a las condiciones “muy peligrosas” causadas por ráfagas de viento que superaban los 98 kilómetros por hora, dijo el meteorólogo del servicio meteorológico Bryan Lewis. Agregó que los pilotos podrían encontrarse con turbulencias capaces de derribar un avión, así como con una visibilidad limitada debido al humo. Los helicópteros que arrojaban agua seguían volando.

Varias personas resultaron heridas y fueron trasladadas a hospitales, dijo el Departamento de Bomberos del Condado de Ventura, pero no estaba claro de inmediato cómo resultaron heridas.

Imágenes aéreas de cadenas de televisión locales mostraron decenas de casas en llamas en varios vecindarios, mientras las brasas se extendían de una casa a otra. Otras imágenes captaron caballos trotando junto a vehículos de evacuación y carros de golf.

Andrew Dowd, portavoz de bomberos del condado de Ventura, dijo que no tenía detalles de cuántas estructuras habían resultado dañadas.

Gus García, propietario de un rancho al sur del incendio, dijo que está esperando a ver si las condiciones cambian para decidir si debe evacuar a sus caballos y ganado. Alrededor de las 12:30 p. m., sus animales todavía estaban a salvo y él estaba tratando de mantenerse alejado mientras otros sacaban a su ganado.

Su rancho está rodeado de otros con caballos y alpacas, y García dijo que sus vecinos en el cañón no parecían entrar en pánico.

“La comunidad equina se prepara para esto porque siempre es una posibilidad aquí”, dijo.

Mientras tanto, al sur, los equipos del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles se apresuraron a contener un incendio forestal cerca de Broad Beach en Malibú mientras las autoridades cerraban brevemente la Pacific Coast Highway mientras las llamas ardían cerca de propiedades multimillonarias. Se instó a los residentes a refugiarse en el lugar mientras los aviones arrojaban agua sobre el incendio Broad de 50 acres (20 hectáreas). Estaba contenido en un 15 % alrededor de las 12:30 p.m. y el avance se detuvo. Los bomberos dijeron que dos estructuras se quemaron.

La oficina del Servicio Meteorológico Nacional para el área de Los Ángeles modificó su advertencia de bandera roja por un mayor peligro de incendio con una rara etiqueta de "situación particularmente peligrosa", y los funcionarios de varios condados instaron a los residentes a estar atentos a los incendios de rápida propagación, cortes de energía y árboles caídos en medio de la última ronda de los notorios vientos de Santa Ana .

Con ráfagas pronosticadas entre 50 mph (80 kph) y 100 mph (160 kph) y niveles de humedad tan bajos como 8 %, partes del sur de California podrían experimentar condiciones propicias para un comportamiento de incendios "extremo y potencialmente mortal" hasta el jueves, dijo el servicio meteorológico.

Los meteorólogos también emitieron advertencias de bandera roja hasta el jueves desde la costa central de California a través del área de la Bahía de San Francisco y hasta los condados del norte, donde también se esperaban fuertes vientos.

Las empresas de servicios públicos de California comenzaron a desconectar sus equipos durante los fuertes vientos y el peligro extremo de incendio, después de que en los últimos años se produjeran una serie de incendios forestales masivos y mortales provocados por líneas eléctricas y otras infraestructuras. El miércoles, más de 65,000 clientes del sur de California se quedaron sin electricidad de manera preventiva, y más de 20,000 en el norte de California.

El incendio Broad ardía en la misma zona donde en 2018 el incendio Woolsey mató a tres personas y destruyó 1,600 viviendas. Ese incendio fue provocado por equipos de Edison que quemaron pastizales secos y se extendieron por las montañas de Santa Mónica hasta la costa de Malibú.