Las campañas presidenciales se preparan para una intensa carrera hacia el día de las elecciones

Después de un verano de tumultos históricos, el camino hacia la presidencia este otoño tanto para Kamala Harris como para Donald Trump se está volviendo mucho más claro.

El vicepresidente demócrata y el ex presidente republicano dedicarán casi todo el tiempo y los recursos que les quedan a sólo siete estados. Gastarán cientos de millones de dólares en llegar a votantes que, en muchos casos, apenas han empezado a prestar atención a las elecciones. Y sus campañas intentarán centrar sus mensajes en tres cuestiones conocidas –la economía, la inmigración y el aborto–, incluso en medio de acalorados debates sobre el carácter, la cultura y la democracia.

Los candidatos debatirán en una semana en lo que será su primer encuentro de la historia. El principal estado clave del país, Pensilvania, comenzará a votar en persona por correo la semana siguiente. A finales de mes, la votación anticipada estará en marcha en al menos cuatro estados y una docena más lo seguirán a mediados de octubre.

En sólo 63 días se emitirán los votos finales para decidir quién de ellos liderará la nación más poderosa del mundo.

En privado, al menos, ambos bandos reconocen que la victoria no es algo seguro, al comenzar la carrera de ocho semanas hasta el día de las elecciones. Harris y Trump están empatados en la mayoría de las encuestas nacionales realizadas desde que el presidente Joe Biden terminó su campaña de reelección .

Aún así, la campaña de Harris publicó un memorando durante el fin de semana presentándose como “claramente perdedor” en la contienda.

“No hay ningún escenario fácil”, dijo en una entrevista David Plouffe, asesor principal de Harris. “El camino para derrotar a Donald Trump, el camino para que Kamala Harris obtenga 270 votos electorales, es extremadamente difícil, pero factible. Y esa es la realidad”.

Mientras tanto, Trump rechaza cualquier indicador que sugiera que Harris está por delante, aunque la ataca en términos profundamente personales y a veces apocalípticos, declarando que “nuestro país está acabado” si ella gana.

“A medida que pase el Día del Trabajo, entraremos en un momento en el que los votantes empezarán a endurecer sus opiniones”, dijo James Blair, director político de la campaña de Trump. “Nos sentimos muy bien con las cosas. Nos sentimos con energía. Nuestra gente está con energía. Pero sin duda hay mucho trabajo por hacer”.

El mapa electoral se establece en siete estados

Hace poco más de un mes, los aliados de Trump sugirieron que estados con tendencia demócrata como Minnesota, Virginia o incluso Nueva Jersey podrían estar en juego. Ninguna de las partes cree que ese siga siendo el caso el fin de semana del Día del Trabajo.

Al reemplazar a Biden como candidata del partido, Harris insufló nueva vida a las perspectivas políticas de los demócratas, especialmente en los estados del Cinturón del Sol: Arizona, Georgia, Nevada y Carolina del Norte. Los cuatro estados tienen una cantidad significativa de afroamericanos y latinos, distritos electorales tradicionalmente demócratas que no apoyaban a Biden a nivel nacional, pero que parecen haber regresado a casa para apoyar a Harris.

El senador de Carolina del Sur, Lindsey Graham, estuvo entre los altos funcionarios republicanos que negociaron la paz entre Trump y el gobernador de Georgia, Brian Kemp, cuya disputa amenazaba con socavar el esfuerzo republicano en el estado. Graham dijo a The Associated Press que estaba preocupado por el giro hacia la izquierda de Georgia.

“Trump subió 5 o 6 puntos y, en el transcurso de un mes, se volvió mucho más competitivo”, dijo.

El encuestador republicano Paul Schumaker, asesor del senador de Carolina del Norte Thom Tillis, dijo que incluso un ligero aumento en el voto negro tiene el potencial de darle a Harris la ventaja en Carolina del Norte, señalando al condado de Mecklenberg, hogar del área metropolitana de Charlotte, pero también condados de rápido crecimiento como Durham y Wake.

“Si Kamala Harris pudiera lograr que salieran a votar al mismo ritmo que los republicanos en las zonas rurales de Carolina del Norte, el juego estaría terminado para los republicanos”, dijo Schumaker sobre los votantes negros.

Al mismo tiempo, Trump sigue decididamente a la ofensiva en los campos de batalla del Medio Oeste de Michigan, Pensilvania y Wisconsin, que forman el llamado “muro azul” demócrata que ganó por poco en 2016 y perdió por poco en 2020.

Esos siete estados —además de los distritos clave de Nebraska y Maine, cada uno de los cuales otorga un solo voto en el Colegio Electoral— atraerán prácticamente toda la atención y los recursos de los candidatos durante las próximas ocho semanas.

Trump está invirtiendo más dinero en publicidad en Pensilvania que en cualquier otro estado hasta el día de las elecciones.

Una victoria de Trump en Pensilvania por sí sola haría mucho más difícil para Harris obtener los 270 votos electorales necesarios para ganar la presidencia. El equipo de Harris insiste en que tiene múltiples caminos hacia la victoria.

La ventaja organizativa de los demócratas

En la lucha por presentar las elecciones en el aire y llegar a los votantes en persona, los demócratas tienen actualmente una ventaja decidida.

El equipo de Harris va camino de gastar dos veces más que el equipo de Trump en publicidad televisiva en los próximos dos meses. E incluso antes de que Biden le diera paso a Harris, los demócratas contaban con una infraestructura de campaña superior en los estados que más importan.

El equipo de Harris, que incluye su campaña y un comité de acción política aliado, tiene más de 280 millones de dólares reservados para televisión y radio para el período comprendido entre el martes y el día de las elecciones, según la firma de seguimiento de medios AdImpact. El equipo de Trump, en cambio, tiene 133 millones de dólares reservados para la recta final, aunque se espera que esa cifra aumente.

En Pensilvania, el lado de Trump está gastando apenas más que Harris en las ondas de radio, donde ambos bandos gastarán más de 146 millones de dólares entre el martes y el día de las elecciones, según AdImpact, una cifra que eclipsa la de cualquier otro estado. Georgia está atrayendo casi 80 millones de dólares en gasto publicitario durante las últimas ocho semanas de campaña.

Pero en los otros cinco estados en disputa, Harris tiene las ondas de radio para ella sola, al menos por ahora.

Hasta ahora, Trump y sus comités de acción política aliados sólo han hecho reservas marginales de publicidad en Michigan, Arizona, Wisconsin, Carolina del Norte y Nevada. En comparación, el equipo de Harris está invirtiendo no menos de 21 millones de dólares en cada uno de los cinco estados, según un análisis de AdImpact.

El equipo de Harris también cuenta con más de 300 oficinas coordinadas y 2,000 empleados sobre el terreno en los estados clave, según el memorando de su campaña del fin de semana.

Blair, el director político de la campaña de Trump, niega que los demócratas tengan una ventaja organizativa tan grande como lo hacen parecer esas cifras. Señaló que los aliados externos que organizarán a Trump están bien financiados, incluido un nuevo esfuerzo respaldado por el multimillonario Elon Musk.

La campaña de Trump dijo el martes que también tiene más de 100 oficinas de campaña dedicadas en estados clave, que están respaldadas por otras 200 oficinas republicanas existentes dedicadas a las victorias republicanas este otoño.

Esto es lo que dicen las encuestas

Ambos candidatos están envueltos en carreras muy reñidas en los siete estados clave. El encuestador demócrata John Anzalone dijo que Harris “puso a los demócratas nuevamente en el juego, hasta el punto de que ahora es una especie de empate”.

Pero ahora viene la parte difícil, dijo Anzalone.

“Después del Día del Trabajo, cuando suena la campana, hay una batalla por un pequeño universo de —puedes llamarlos como quieras: votantes de persuasión, votantes indecisos, votantes independientes— y es bastante pequeño, y ahí es donde cada lado obtiene mil millones de dólares”, dijo Anzalone.

Muchos independientes parecen encontrar insatisfactorios a ambos candidatos, según una encuesta de AP-NORC realizada en agosto.

Por ahora, Harris también tiene una ligera ventaja en algunos rasgos clave entre los independientes, mientras que ella y Trump están prácticamente empatados en otros.

Por ejemplo, aproximadamente 3 de cada 10 independientes dicen que “honesto” describe mejor a Harris, mientras que aproximadamente 2 de cada 10 dicen que describe mejor a Trump. Aproximadamente 3 de cada 10 también dicen que “comprometido con la democracia” describe mejor a Harris, mientras que menos de 2 de cada 10 dicen que describe mejor a Trump.

Los candidatos tenían aproximadamente la misma probabilidad de ser percibidos por los independientes como capaces de ganar las elecciones, capaces de manejar una crisis y “preocupados por gente como usted”.

¿Quién es el “candidato del cambio”?

La carrera puede finalmente ser decidida por el candidato que pueda presentarse con mayor éxito como el "candidato del cambio", dado que aproximadamente 7 de cada 10 votantes dicen que el país va en la dirección equivocada, según una encuesta de AP-NORC realizada a fines de julio después de que Biden se retirara de la carrera.

Trump fue el rostro del cambio cuando ganó las elecciones de 2016. E incluso después de servir en la Casa Blanca durante cuatro años, sigue motivando a millones de votantes frustrados que acogen con agrado su estilo de liderazgo descarado y su falta de voluntad para seguir las reglas tradicionales de la política.

Harris ha sido la vicepresidenta de Biden durante casi cuatro años, pero la naturaleza histórica de su candidatura (sería la primera mujer presidenta) le permite presentar argumentos convincentes de que representa una nueva dirección para el país, dijo el veterano estratega demócrata James Carville.

Aun así, le preocupa el “grave desempeño inferior” de su partido en los llamados estados del “muro azul” en las elecciones recientes.

"Me sentiré bien después de las elecciones", dijo Carville. "Vamos a recoger el heno del granero. Todavía hay mucho heno en el campo".