Buscan vincular los presuntos sobornos de Bob Menéndez con el nombramiento de un fiscal federal

Los fiscales en el juicio del senador Bob Menéndez utilizaron el testimonio de su exjefe de campaña para tratar de vincular los presuntos sobornos del demócrata con el nombramiento del principal fiscal de Nueva Jersey hace tres años.

Michael Soliman, uno de los principales asesores políticos de Menéndez, testificó inmediatamente después de que el fiscal federal de Nueva Jersey, Philip R. Sellinger, terminara dos días en el estrado de los testigos en el juicio en la corte federal de Manhattan que se encuentra en su sexta semana.

• Sellinger testificó la semana pasada que Menéndez le dijo que si recomendaba que lo nombraran como el principal fiscal federal de Nueva Jersey, esperaba que echara un vistazo a un caso penal contra Fred Dabies, un prominente promotor inmobiliario de Nueva Jersey, porque creía que "estaba siendo tratado injustamente".

Sellinger indicó que le dijo a Menéndez al día siguiente que tendría que notificar al Departamento de Justicia que podría tener que ser recusado del caso Dabies porque había trabajado en una demanda mientras ejercía en la práctica privada que era adversa a Dabies.

Menéndez luego recomendó a otra persona para el trabajo, y Soliman testificó el martes que un alto asesor de Menéndez le dijo en diciembre de 2020 que el senador y Sellinger "tuvieron una pelea".

Soliman dijo que después de que el nombramiento de la nueva candidata fracasara después de una serie de artículos de noticias negativas sobre ella, Sellinger le dijo que quería que el senador supiera que consultó con el Departamento de Justicia y se enteró de que "el asunto" que pensó que requeriría su recusación no lo hizo después de todo.

El fiscal federal adjunto Daniel Richenthal le preguntó a Soliman si Menéndez expresó alguna confusión sobre cuál era "el problema" cuando transmitió la conversación al senador.

—No —dijo Soliman—.

Soliman, quien dijo que no sabía cuál era "el problema" al que Sellinger se había referido, también dijo que Menéndez no hizo ninguna pregunta sobre el mensaje que Sellinger transmitió.

• Sellinger, quien no está acusado de ningún delito, prestó juramento como fiscal federal en diciembre de 2021 y ha ocupado el cargo desde entonces.

Testimonio del fiscal federal de NJ

Sellinger, al testificar la semana pasada, recordó su conversación con Soliman de manera diferente, afirmando que le dijo al asesor exactamente lo que le dijo al senador: que esperaba que pudiera ser recusado del caso Daibes debido al caso civil en el que había trabajado que era adverso a Daibes.

Sellinger dijo que llamó a Menéndez en la primavera de 2022 para invitarlo a hablar en una ceremonia pública para celebrar el nombramiento de Sellinger como fiscal federal.

"Dijo: 'Voy a pasar'", recordó Sellinger.

Sellinger dijo que el senador dijo: "Lo único peor que no tener una relación con el fiscal de los Estados Unidos es que la gente piense que tienes una relación con el fiscal de los Estados Unidos y no es así".

Favorable al senador

Sellinger testificó en el contrainterrogatorio la semana pasada y el martes de manera favorable al senador, incluso diciendo que nunca creyó que Menéndez le hubiera pedido que hiciera algo inapropiado o poco ético.

• Animado por el testimonio de Sellinger en el contrainterrogatorio, Menéndez salió de la corte el martes pareciendo optimista, diciendo justo antes de subirse a su automóvil: "Sellinger lo dejó muy claro. Se le pidió que no hiciera nada malo. Y no lo hizo".

Dabies, quien está siendo juzgado con Menéndez, contrajo COVID-19 la semana pasada, lo que obligó a un retraso de tres días en un juicio que ahora se espera que se extienda hasta julio. Después del feriado del miércoles, el juicio se reanuda el jueves.