El juicio de Bob Menéndez se toma un descanso de una semana por incidente con miembros del jurado

El juicio del senador Bob Menéndez se interrumpió el martes después de que los miembros del jurado de la corte federal que fueron invitados a una construcción ladrillo por ladrillo del caso de soborno de la fiscalía, se quedaron atrapados en un ascensor un día después de que se vieron obligados a abandonar su sala de reuniones habitual debido a una inundación.

El juez Sidney H. Stein dijo que los miembros del jurado estuvieron atrapados en un ascensor durante varios minutos durante lo que se suponía que sería un receso de 10 minutos al final de la tarde que duró casi media hora.

La avería del ascensor se produjo cuando los miembros del jurado fueron trasladados entre los pisos a una sala de reuniones porque se encontró que las alfombras en su sala de reuniones habitual justo afuera de la sala del tribunal estaban empapadas el lunes después de que alguien dejara los grifos del fregadero abiertos durante el fin de semana. Cuando los miembros del jurado se fueron por el día, Stein les advirtió con humor: "No se metan todos en el mismo ascensor".

El percance se produjo en un día en que los fiscales trataron lentamente de construir su caso contra el demócrata con evidencia que esperaban que ganara puntos con los jurados contra Menéndez y sus dos coacusados, dos empresarios de Nueva Jersey que, según el gobierno, le pagaron sobornos consistentes en lingotes de oro, cientos de miles de dólares en efectivo y un automóvil.

Los abogados de Menéndez, de 70 años, de Englewood Cliffs, Nueva Jersey, y los empresarios dicen que sus clientes no son culpables y que el gobierno está tratando de convertir en delitos las interacciones comunes entre un político y sus electores.

Entre los testigos del martes se encontraba un hombre que trabajó para el Departamento de Estado durante los años en que, según los fiscales, Menéndez usó su poderoso cargo como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado para hacer favores a Egipto para poder mantener el flujo de sobornos en marcha.

Joshua Paul, quien ahora trabaja como consultor para una organización sin fines de lucro, testificó que el comité y su presidente tienen poderes extraordinarios sobre el Departamento de Estado porque controla su liderazgo, dicta cómo opera y confirma a los embajadores en todo el mundo.

Después de su arresto el otoño pasado, Menéndez se vio obligado a renunciar al cargo, aunque se ha resistido a los llamados para que abandone el Senado.

Los fiscales dicen que Menéndez hizo cosas que beneficiaron a funcionarios egipcios para que pudiera recibir sobornos a cambio de despejar el camino para que uno de los coacusados obtuviera un monopolio lucrativo para certificar que la carne exportada a Egipto desde los mataderos estadounidenses cumplía con los requisitos dietéticos islámicos.

Además de soborno, extorsión, fraude y obstrucción de la justicia, Menéndez también está acusado de actuar como agente extranjero de Egipto.