La DEA reclasificará la marihuana para declararla como menos peligrosa en un cambio histórico

La Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA, por sus siglas en inglés) tomará medidas para reclusa la marihuana como una droga menos peligrosa, según supo The Associated Press, un cambio histórico en la política de drogas de Estados Unidos que podría tener un amplio efecto dominó en todo el país.

La propuesta de la DEA, que aún debe ser revisada por la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca, reconocería los usos médicos del cannabis y reconocería que tiene menos potencial de abuso que algunas de las drogas más peligrosas del país. Sin embargo, no legalizaría la marihuana directamente para uso recreativo.

La medida de la agencia, confirmada a la AP el martes por cinco personas familiarizadas con el asunto que hablaron bajo condición de anonimato para discutir la delicada revisión regulatoria, despeja el último obstáculo regulatorio significativo antes de que el mayor cambio de política de la agencia en más de 50 años pueda entrar en vigor.

¿Qué hace la desclasificación de la marihuana?

Una vez que la OMB lo apruebe, la DEA recibirá comentarios públicos sobre el plan para sacar a la marihuana de su clasificación actual como droga de la Lista I, junto con la heroína y el LSD. Traslada la marihuana a la Lista III, junto con la ketamina y algunos esteroides anabólicos, siguiendo una recomendación del Departamento de Salud y Servicios Humanos federal. Después del período de comentarios públicos y una revisión por parte de un juez administrativo, la agencia finalmente publicaría la regla final.

Se produce después de que el presidente Joe Biden pidiera una revisión de la ley federal de marihuana en octubre de 2022 y se moviera para indultar a miles de estadounidenses condenados federalmente por posesión simple de la droga. También ha pedido a los gobernadores y líderes locales que tomen medidas similares para borrar las condenas por marihuana.

"Los antecedentes penales por consumo y posesión de marihuana han impuesto barreras innecesarias al empleo, la vivienda y las oportunidades educativas", dijo Biden en diciembre. "Demasiadas vidas han sido trastocadas debido a nuestro enfoque fallido de la marihuana. Es hora de que corrijamos estos errores".

Un movimiento de marihuana en año electoral

El anuncio del año electoral podría ayudar a Biden, un demócrata, a aumentar el apoyo decaído, particularmente entre los votantes más jóvenes.

Biden y un número creciente de legisladores de los dos principales partidos políticos han estado presionando por la decisión de la DEA a medida que la marihuana se ha despenalizado y aceptado cada vez más, particularmente por los más jóvenes. Una encuesta de Gallup del otoño pasado encontró que el 70% de los adultos apoyan la legalización, el nivel más alto registrado hasta ahora por la firma encuestadora y más del doble del aproximadamente 30% que la respaldó en 2000.

La DEA no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios.

¿Qué son los medicamentos de la lista III?

Las drogas de la Lista III siguen siendo sustancias controladas y están sujetas a normas y reglamentos, y las personas que trafican con ellas sin permiso podrían enfrentarse a un proceso penal federal.

Algunos críticos argumentan que la DEA no debería cambiar el rumbo de la marihuana, diciendo que la reclasificación no es necesaria y podría provocar efectos secundarios dañinos.

Jack Riley, ex administrador adjunto de la DEA, dijo que le preocupaba el cambio propuesto porque cree que la marihuana sigue siendo una posible "droga de entrada", que puede conducir al uso de otras drogas.

"Pero en términos de que tengamos claro que usaremos nuestros recursos para combatir otras drogas importantes, eso es positivo", dijo Riley, y anotó que el fentanilo por sí solo es responsable de más de 100,000 muertes en EE. UU. al año.

En el otro extremo del espectro, otros argumentan que la marihuana debe ser tratada de la misma manera que el alcohol.

La semana pasada, 21 demócratas, encabezados por el líder de la mayoría del Senado, el senador Chuck Schumer de Nueva York, enviaron una carta a la administradora de la DEA, Anne Milgram, y al fiscal general, Merrick Garland, argumentando que la marihuana debería eliminarse de la lista de sustancias controladas y, en cambio, regularse como el alcohol.

"Es hora de que la DEA actúe", escribieron los legisladores. "En este momento, la Administración tiene la oportunidad de resolver más de 50 años de política fallida y racialmente discriminatoria sobre la marihuana".

¿Qué sigue para la industria de la marihuana?

La política federal de drogas se ha quedado rezagada con respecto a muchos estados en los últimos años, con 38 que ya han legalizado la marihuana medicinal y 24 que legalizan su uso recreativo.

Eso ha ayudado a impulsar un rápido crecimiento en la industria de la marihuana, con un valor estimado de casi 30.000 millones de dólares. La flexibilización de las regulaciones federales podría reducir la carga impositiva, que puede ser del 70% o más para las empresas, según grupos de la industria. También podría facilitar la investigación de la marihuana, ya que es muy difícil realizar estudios clínicos autorizados sobre sustancias de la Lista I.

El efecto inmediato de la reprogramación en el sistema de justicia penal de la nación probablemente sería más moderado, ya que los enjuiciamientos federales por posesión simple han sido bastante raros en los últimos años.

Pero relajar las restricciones podría acarrear una serie de consecuencias no deseadas en la guerra contra las drogas y más allá.

Los críticos señalan que, como droga de la Lista III, la marihuana seguiría estando regulada por la DEA. Eso significa que los aproximadamente 15,000 dispensarios de cannabis en los EE. UU. tendrían que registrarse en la DEA como farmacias regulares y cumplir con estrictos requisitos de información, algo que son reacios a hacer y que la DEA no está preparada para manejar.

Luego están las obligaciones de Estados Unidos en virtud de tratados internacionales, la principal de ellas es la Convención Única de 1961 sobre Estupefacientes, que exige la criminalización del cannabis. En 2016, durante la administración Obama, la DEA citó las obligaciones internacionales de Estados Unidos y las conclusiones de un tribunal federal de apelaciones en Washington al denegar una solicitud similar para reclasificar la marihuana.