El fundador de WikiLeaks, puede estar cerca del final de su lucha para permanecer fuera de EEUU

La lucha del fundador de WikiLeaks, Julian Assange, para evitar enfrentar cargos de espionaje en Estados Unidos podría estar llegando a su fin después de una prolongada saga legal en el Reino Unido que incluyó siete años de autoexilio dentro de una embajada extranjera y cinco años de prisión.

Assange enfrenta lo que podría ser su última audiencia judicial en Londres a partir del martes mientras intenta detener su extradición a Estados Unidos. El Tribunal Superior ha programado dos días de argumentos sobre si Assange puede pedir a un tribunal de apelaciones que bloquee su traslado. Si el tribunal no permite que la apelación siga adelante, podría ser enviado al otro lado del Atlántico.

Su esposa dice que la decisión es una cuestión de vida o muerte para Assange, cuya salud se ha deteriorado durante el tiempo que estuvo bajo custodia.

"Su vida está en riesgo cada día que permanece en prisión", dijo Stella Assange el jueves. "Si es extraditado, morirá".

¿De qué se le acusa a Assange?

Assange, de 52 años, un experto informático australiano, ha sido acusado en Estados Unidos de 18 cargos por la publicación de Wikileaks de cientos de miles de documentos clasificados en 2010.

Los fiscales dicen que conspiró con la analista de inteligencia del ejército estadounidense Chelsea Manning para hackear una computadora del Pentágono y publicar cables diplomáticos secretos y archivos militares sobre las guerras en Irak y Afganistán.

Se enfrenta a 17 cargos de espionaje y un cargo de uso indebido de computadoras. Si es declarado culpable, sus abogados dicen que podría recibir una pena de prisión de hasta 175 años, aunque las autoridades estadounidenses han dicho que es probable que cualquier sentencia sea mucho menor.

Assange y sus partidarios argumentan que actuó como periodista para exponer las irregularidades militares de Estados Unidos y está protegido por la libertad de prensa garantizada por la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos.

Entre los archivos publicados por WikiLeaks se encuentra un video de un ataque con helicópteros Apache en 2007 por parte de las fuerzas estadounidenses en Bagdad que mató a 11 personas, incluidos dos periodistas de Reuters.

"Julian ha sido acusado de recibir, poseer y comunicar información al público de evidencia de crímenes de guerra cometidos por el gobierno de Estados Unidos", dijo Stella Assange. "Denunciar un delito nunca es un delito".

Los abogados estadounidenses dicen que Assange es culpable de intentar hackear la computadora del Pentágono y que las publicaciones de WikiLeaks crearon un "riesgo grave e inminente" para las fuentes de inteligencia estadounidenses en Afganistán e Irak.

¿Por qué se ha prolongado tanto el caso?

Si bien el caso penal de Estados Unidos contra Assange solo se reveló en 2019, su libertad ha estado restringida durante más de una docena de años.

Assange se refugió en la embajada ecuatoriana en Londres en 2012 y se le concedió asilo político después de que los tribunales de Inglaterra dictaminaran que debía ser extraditado a Suecia como parte de una investigación por violación en el país escandinavo.

Fue arrestado por la policía británica después de que el gobierno de Ecuador le retirara el estatus de asilo en 2019 y luego encarcelado por saltarse la fianza cuando se refugió por primera vez dentro de la embajada.

Aunque Suecia abandonó su investigación de delitos sexuales, Assange ha permanecido en la prisión de alta seguridad de Belmarsh, en Londres, mientras continúa la batalla por la extradición con Estados Unidos.

Un juez de Londres bloqueó inicialmente el traslado de Assange a Estados Unidos con el argumento de que era probable que se suicidara si permanecía recluido en las duras condiciones de una prisión estadounidense.

Pero los tribunales posteriores despejaron el camino para la medida después de que las autoridades estadounidenses aseguraron que no experimentaría el tratamiento severo que, según sus abogados, pondría en riesgo su salud física y mental.

Stella Assange y los partidarios de su esposo han criticado esas garantías por carecer de sentido porque son condicionales.

¿Cuáles son los posibles resultado de la audiencia?

Si el tribunal de Londres rechaza la petición de Assange de una apelación completa, podría ser extraditado a Estados Unidos una vez que las autoridades británicas aprueben su expulsión.

Su equipo legal planea apelar un fallo adverso ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, pero temen que pueda ser trasladado antes de que el tribunal de Estrasburgo, Francia, detenga su expulsión.

Si prevalece en la audiencia de esta semana, prepararía el escenario para un proceso de apelación que probablemente alargue aún más el caso.

"Este procedimiento ha estado marcado por plazos prolongados y progresivos", dijo el editor en jefe de Wikileaks, Kristinn Hrafnsson. "Lo llamamos castigo a través del proceso. Obviamente es un intento deliberado de desgastarlo para castigarlo al tomar tanto tiempo".

Si bien la Corte Suprema del Reino Unido rechazó la petición de Assange, diciendo que no planteó un "punto de derecho discutible", su esposa dijo que su nueva candidatura planteará varios puntos que son motivo de apelación.

Los abogados de Assange planean argumentar que no puede tener un juicio justo en Estados Unidos, que un acuerdo entre Estados Unidos y el Reino Unido prohíbe la extradición por delitos políticos y que el delito de espionaje no estaba destinado a aplicarse a los editores.

"Los redactores de la Ley de Espionaje no tenían la intención de que los editores cayeran dentro de su ámbito", escribió Stella Assange en X, antes conocido como Twitter. "Las pruebas periciales no cuestionadas demostraron que la recepción y publicación de secretos de Estado es rutinaria, y que había una 'práctica ininterrumpida de no enjuiciamiento' de los editores. La fiscalía 'cruza una nueva frontera legal' y 'rompe todos los precedentes legales'".

¿Cuál es el estado actual de Assange?

Stella Assange dijo que la salud mental y física de su esposo ha empeorado drásticamente y que ha envejecido prematuramente en prisión. Sufrió un mini derrame cerebral en octubre de 2021 y estaba tan enfermo en diciembre que se rompió una costilla al toser.

"Me preocupo por él cada vez que se enferma", dijo Stella Assange. "El costo mental es extremo".

La pareja, que se casó en la prisión de Belmarsh hace casi dos años, tiene dos hijos pequeños, Gabriel y Max, que fueron concebidos durante la estancia de Assange en la embajada.

Los niños visitan a su padre en prisión todas las semanas, sometiéndose a controles de seguridad que incluyen ser cacheados por los guardias y olfateados por perros, dijo Stella Assange. La pareja protege a los niños, a quienes no se les ha dicho por qué su padre está tras las rejas, según su madre.

"No creo que sea justo que sepan lo que realmente está pasando", dijo mientras se atragantaba. "Saben exactamente lo que es una prisión. Saben que los guardias están impidiendo que Julián salga de la prisión a pesar de que quiere volver a casa".