Israel afirma que dos mujeres de EE.UU., madre e hija, fueron liberadas por Hamás

Hamás liberó el viernes a una mujer estadounidense y a su hija adolescente que había mantenido como rehenes en Gaza, afirmó Israel, la primera liberación de este tipo entre las alrededor de 200 personas que el grupo combatiente secuestró durante su ataque del 7 de octubre en el sur de Israel.

Las dos estadounidenses, Judith Raanan y su hija Natalie, de 17 años, estaban fuera de la Franja de Gaza y en manos del ejército israelí, anunció un portavoz militar. Hamás dijo que los liberó por razones humanitarias en un acuerdo con el gobierno de Qatar.

La liberación se produce en medio de crecientes expectativas de una esperada ofensiva terrestre que, según Israel, tiene como objetivo erradicar a los milicianos de Hamás que gobiernan la Franja de Gaza. Israel dijo el viernes que no planea tomar control a largo plazo sobre el pequeño territorio, hogar de unos 2.3 millones de personas.

Al tiempo que el ejército israelí castigaba a Gaza con ataques aéreos, las autoridades se acercaban cada vez más a llevar ayuda a familias y hospitales desesperados. Musulmanes de todo el mundo protestaron en solidaridad con los palestinos durante casi dos semanas bajo las represalias de Israel por el brutal ataque de Hamas en Israel.

Judith y Natalie Ranaan habían viajado desde su casa en los suburbios de Chicago a Israel para celebrar las fiestas judías, dijo la familia. Estaban en el kibutz de Nahal Oz, cerca de Gaza, el 7 de octubre —Simjat Torá, una festividad judía— cuando combatientes de Hamás irrumpieron en el territorio hacia ciudades del sur de Israel, matando a cientos de personas y secuestrando a otras 203.

La familia no supo nada de ellos desde el ataque y posteriormente, autoridades estadounidenses e israelíes les indicaron que ambas estaban detenidas en Gaza, dijo Ben, el hermano de Natalie.

Los familiares de otros cautivos recibieron con gusto la liberación y pidieron que los demás también sean dejados en libertad.

“Pedimos a los líderes mundiales y a la comunidad internacional que ejerzan todo su poder para actuar por la liberación de todos los rehenes y desaparecidos”, se lee en el comunicado.

Más de 1,400 personas en Israel han muerto en el conflicto —en su mayoría civiles asesinados durante la incursión de Hamás que derribó la sensación de seguridad de los israelíes.

El Ministerio de Salud dirigido por Hamás sostiene que más de 4,100 personas han muerto en Gaza desde que comenzó la guerra. Eso incluye un número debatible de personas que murieron en una explosión en un hospital a principios de esta semana.

Israel bombardea Gaza

Israel bombardeó la Franja de Gaza en las primeras horas del viernes y alcanzó zonas del sur donde se había pedido a los palestinos que se refugiasen, y comenzó a evacuar una ciudad próxima a su frontera norte con Líbano en el último indicio de que una posible invasión terrestre del sitiado enclave palestino podría desencadenar disturbios en la región.

En medio de los combates, el ministro israelí de Defensa dijo que el país no tiene planea mantener el control sobre la población civil en Gaza tras su guerra contra el grupo insurgente Hamas.

Las declaraciones de Yoav Gallant ante legisladores fueron la primera vez que un líder israelí habla de planes a largo plazo para el territorio palestino.

Gallant indicó que Israel espera que haya tres fases en su guerra con Hamas. La primera sería el ataque al grupo en Gaza con una ofensiva aérea y maniobras terrestres, después derrotará los focos de resistencia y, finalmente, cesará la “responsabilidad (de Israel) sobre la vida en la Franja de Gaza”.

Los palestinos en Gaza reportaron intensos ataques aéreos sobre la localidad sureña de Khan Younis, y las ambulancias con hombres, mujeres y niños llegaron en tropel a su hospital, Nasser, el segundo más grande de Gaza, que está desbordado de pacientes y personas que buscan refugio.

El ejército israelí dijo que alcanzó más de 100 objetivos en toda Gaza vinculados a Hamás, incluyendo un túnel y depósitos de armas.

Gallant ordenó en la víspera a las tropas terrestres que se preparen para ver Gaza “desde dentro", insinuando una posible ofensiva terrestre con la que se busca aplastar a los dirigentes de Hamas, que gobierna la Franja, casi dos semanas después de su letal incursión en territorio israelí. Las autoridades no han ofrecido una fecha para el posible operativo.

En Gaza hay más de un millón de desplazados, muchos de ellos tras seguir la orden israelí de evacuar la parte norte del aislado enclave costero.

Funcionarios de Naciones Unidas dijeron que ante los bombardeos sobre todo el territorio, algunos de los palestinos que habían huido del norte parecen estar regresando.

“Los ataques, junto a unas condiciones de vida extremadamente difíciles en el sur, parecen haber empujado a algunos a regresar al norte, a pesar de que allí continúan los intensos bombardeos”, aseguró Ravina Shamdasani, vocera de la oficina de derechos humanos de la ONU.

Ayuda humanitaria en camino

Los sobrepasados hospitales gazatíes están racionando sus menguantes suministros médicos y el combustible para los generadores, mientras las autoridades preparan la logística para un crucial envío de ayuda desde Egipto. En las oscuras salas de los centros del territorio, los doctores realizan cirugías a la luz de los celulares y utilizan vinagre para tratar las heridas infectadas.

El acuerdo para la llegada de ayuda a Gaza a través de Rafah, el único paso fronterizo que no está controlado por Israel, sigue siendo frágil. Israel dijo que los suministros solo pueden llegar a la población civil y que “frustrará” cualquier desvío por parte de Hamas. Más de 200 camiones y unas 3.000 toneladas de ayuda esperan en Rafah, o cerca.

Las obras para reparar la carretera del paso fronterizo, que sufrió daños tras ataques aéreos, comenzaron el viernes. En la zona había camiones descargando grava y topadoras y otras máquinas que rellenaban los enormes cráteres.

Israel ha evacuado sus comunidades próximas a Gaza y Líbano, trasladando a sus residentes a hoteles en otras partes del país con un programa financiado por el Estado. El Ministerio de Defensa anunció el viernes sus planes para evacuar Kiryat Shmona, una ciudad de más de 20,000 residentes cercana a la frontera con Líbano.

El grupo insurgente libanés Hezbolá, que cuenta con un enorme arsenal de cohetes de largo alcance, ha intercambiado fuego con las fuerzas israelíes a lo largo de su frontera casi a diario y ha dejado caer que podría unirse a la guerra si Israel intenta aniquilar a Hamas. Irán, archienemigo de Israel, respalda a ambos grupos armados.

La violencia en Gaza ha provocado protestas en toda la región, incluso en naciones árabes aliadas de Estados Unidos. Las movilizaciones podrían repetirse de nuevo tras las oraciones del viernes.

EE.UU y su compromiso de apoyar a Israel

En un discurso desde la Oficina Oval el jueves en la noche, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, prometió un respaldo inquebrantable a la seguridad de Israel “hoy y siempre”, al tiempo que añadió que el mundo “no puede ignorar la humanidad de los palestinos inocentes” en la asediada Franja de Gaza.

Biden, que horas antes había regresado a Washington tras una visita urgente a Israel, relacionó la guerra en curso en Gaza con la invasión rusa de Ucrania apuntando que Hamas y el presidente ruso, Vladímir Putin, “quieren aniquilar por completo una democracia vecina”.

El mandatario añadió que el viernes enviará al Congreso una “petición presupuestaria urgente” para cubrir la ayuda militar de emergencia a Israel y a Ucrania.

El ejército israelí ha atacado de forma incesante Gaza en represalia por el devastador asalto de Hamas del 7 de octubre. Aunque ordenó una evacuación masiva hacia el sur, sus ataques se han extendido por todo el territorio, avivando el temor de los 2.3 millones de habitantes del enclave a que ningún lugar es seguro.

Los insurgentes palestinos, por su parte, han disparado proyectiles a diario hacia Israel desde Gaza, y las tensiones se han recrudecido en la Cisjordania ocupada, donde 13 palestinos, entre los que había cinco menores, murieron el jueves durante un enfrentamiento con las tropas israelíes en la que éstas solicitaron un ataque aéreo, según el Ministerio de Salud palestino.

De acuerdo con las autoridades sanitarias palestinas, 4,137 personas han perdido la vida en Gaza desde el inicio de la guerra, sobre todo mujeres, niños y adultos mayores. más de 13,000 resultaron heridas y se cree que otras 1,300 personas estarían sepultadas bajo los escombros, añadieron.