Juicio por fraude a Donald Trump pone en peligro sus propiedades

La demanda por fraude que podría costarle al ex presidente Donald Trump el control de algunas de sus propiedades más preciadas fue a juicio el lunes, y los abogados del estado de Nueva York prometieron responsabilizarlo mientras denunciaba el caso como una "estafa" políticamente motivada.

El caso civil, presentado por la fiscal general de Nueva York, Letitia James, acusa al magnate de los negocios convertido en político y a su compañía de engañar a bancos, aseguradoras y otros al declarar habitualmente su riqueza en los estados financieros.

"Estaban mintiendo año tras año tras año", dijo Kevin Wallace, un abogado de la oficina de James, en una declaración de apertura mientras Trump se sentaba a la mesa de la defensa. Miró al frente, con los brazos cruzados, mirando hacia otro lado de la pantalla que mostraba detalles de la presentación de Wallace.

El abogado defensor Christopher Kise, en su apertura, dijo que los estados financieros eran ciertos, y sugirió que la prueba estaba en el resultado de la carrera empresarial de Trump.

"Ha hecho una fortuna, literalmente, teniendo razón sobre las inversiones inmobiliarias", dijo Kise.

Trump se presentó voluntariamente para el juicio, con su control sobre la Torre Trump y algunas otras propiedades inmobiliarias importantes en peligro.

"Esta es una continuación de la mayor caza de brujas de todos los tiempos", dijo el republicano mientras se acercaba a la sala del tribunal, reiterando las afirmaciones de que James, un demócrata, está tratando de frustrar su regreso a la Casa Blanca.

"Es una estafa. Es una farsa", dijo Trump. Calificó el caso como "un intento de lastimarme en una elección" y agregó: "No creo que la gente de este país lo apoye".

Trump apartó la mirada de James cuando pasó junto a ella en el camino a la corte, con una mirada de disgusto en su rostro. Mientras tanto, su campaña inmediatamente comenzó a recaudar fondos para la aparición.

El juez Arthur Engoron ya dictaminó que Trump cometió fraude en sus negocios. Ese fallo de la semana pasada, si se confirma en apelación, podría obligar a Trump a renunciar a propiedades de Nueva York, incluida la Torre Trump, un edificio de oficinas de Wall Street, campos de golf y una propiedad suburbana. Trump lo ha llamado "una pena de muerte corporativa" e insistió en que el juez es injusto y está dispuesto a atraparlo.

Es un juicio sin jurado, por lo que Engoron decidirá sobre otros seis reclamos en la demanda. James está buscando US$ 250 millones en multas y una prohibición de que Trump haga negocios en Nueva York.

Antes del juicio del lunes, James reiteró su posición de que Trump durante años participó en un "fraude persistente y repetido".

"No importa cuán poderoso seas, y no importa cuánto dinero creas que tienes, nadie está por encima de la ley", dijo en su camino al juzgado.

En la declaración de apertura de su oficina, Wallace colocó a Trump directamente en el centro de la supuesta falsificación financiera: "Cada estimación fue determinada por el Sr. Trump".

Trump, el favorito republicano en la carrera presidencial de 2024, ha negado haber actuado mal. Dice que James y el juez están subestimando activos como su resort de Palm Beach, Florida, Mar-a-Lago, y que no importó lo que puso en sus estados financieros porque tienen un descargo de responsabilidad que dice que no se debe confiar en ellos.

No se espera que Trump testifique durante varias semanas. Su viaje a la corte el lunes marcó una desviación notable de su práctica pasada.

Trump no fue a la corte ni como testigo ni como espectador cuando su compañía y uno de sus principales ejecutivos fueron condenados por fraude fiscal el año pasado. Tampoco se presentó a un juicio civil a principios de este año en el que un jurado lo encontró responsable de agredir sexualmente a la escritora E. Jean Carroll en un vestidor de una tienda departamental.

La demanda de James acusó a Trump y su compañía de una larga lista de falsedades en los estados financieros que entregó a los bancos. En una presentación judicial reciente, la oficina de James alegó que Trump exageró su riqueza hasta en US$ 3.6 mil millones.

Entre las acusaciones estaba que Trump afirmó que su apartamento Trump Tower en Manhattan, un penthouse de tres pisos repleto de accesorios chapados en oro, era casi tres veces su tamaño real y valía la asombrosa cifra de US$ 327 millones. Ningún apartamento en la ciudad de Nueva York se ha vendido por cerca de esa cantidad, dijo James.

Trump valoró a Mar-a-Lago hasta US$ 739 millones, más de 10 veces una estimación más razonable de su valor, afirmó James. La cifra de Trump para el club privado se basó en la idea de que la propiedad podría desarrollarse para uso residencial. Mientras Trump vive allí, los términos de la escritura prohíben un mayor desarrollo residencial en la propiedad, dijo James.

Él y sus abogados también han argumentado que nadie fue perjudicado por nada en los estados financieros. Los bancos de los que pidió dinero prestado fueron reembolsados en su totalidad. Los socios comerciales ganaron dinero. Y la propia compañía de Trump floreció.

La demanda de James es uno de varios dolores de cabeza legales para Trump mientras hace campaña para regresar a la Casa Blanca en las elecciones del próximo año. Ha sido acusado cuatro veces desde marzo, acusado de conspirar para anular su derrota electoral de 2020 ante el demócrata Joe Biden, acumular documentos clasificados y falsificar registros comerciales relacionados con el dinero pagado en su nombre.

El juicio por fraude en Nueva York podría durar hasta diciembre, dijo Engoron.