¿Qué es un meteotsunami, el inusual fenómeno que provocó una ola de 4 pies en Florida?

Un culpable inesperado tumbó las sillas de playa en la usualmente tranquila localidad de Clearwater Beach, Florida, el 21 de junio. Los surfistas de la costa oeste de Estados Unidos podrían reírse de la causa, pero el Servicio Meteorológico Nacional confirmó que la rara ola de 1.2 metros (4 pies) de altura fue provocada por una especie de tsunami, sólo que no de la clase a la que estamos acostumbrados.

Fue un meteotsunami, los cuales son causados por tormentas con intensas ráfagas de viento, a diferencia de los maremotos desatados por sismos. 

¿Qué es un meteotsunami?

De acuerdo con Paul Close, meteorólogo sénior del Servicio Meteorológico Nacional en Tampa Bay, cuando una línea de tormentas se desplaza sobre el océano, puede haber vientos de entre 48 y 80 kilómetros (30 y 50 millas) por hora cerca del frente. Los vientos empujan el agua, incrementando la altura de las olas cerca de la costa, antes de que finalmente rompan en la arena.

Los meteotsunamis sólo duran aproximadamente una hora porque, una vez que el frente de la tormenta ingresa a tierra, disminuye su efecto sobre el mar.

El meteotsunami era aproximadamente 75 centímetros (2.5 pies) más alto que la altura pronosticada del oleaje y cerca de 1.2 metros (4 pies) más elevado que el nivel promedio del mar.

En diversas partes del mundo se han registrado meteotsunamis de 1.8 metros (6 pies) y más altos.

El Servicio Meteorológico Nacional no emite avisos específicos para meteotsunamis. Si la agencia pronostica que una tormenta tendrá un impacto sustancial, emite una advertencia de posible inundación costera.

¿Cuándo se forman los meteotsunamis?

Close dijo que las tormentas más fuertes y las líneas de borrasca —grupos de tormentas que avanzan en línea y traen consigo lluvias y vientos intensos— son más comunes en Florida durante los meses invernales.

“No ocurren con tanta frecuencia en esta época del año, pero el patrón atmosférico actual ha sido algo inusual, con todo el calor en Texas y el clima frío y húmedo en el noreste (de Estados Unidos). En esta época del año, la gente suele tener vientos del este, pero hemos tenido vientos del oeste durante casi todo junio”, agregó.