Suplementos de potasio: ¿necesarios o no?

El potasio es un electrolito crucial para el funcionamiento adecuado del cuerpo humano, desempeñando un papel vital en la regulación del equilibrio de líquidos, la función muscular y nerviosa, y la salud cardiovascular.

Dada su importancia, ha surgido interés en el uso de suplementos de potasio para mejorar la salud y prevenir enfermedades. Sin embargo, la necesidad real de suplementos de potasio en individuos sanos y aquellos con ciertas condiciones médicas aún está en debate.

El potasio es un mineral esencial que desempeña múltiples funciones, incluyendo la regulación de la presión arterial, la contracción muscular, la transmisión nerviosa y el equilibrio de líquidos.

Se encuentra naturalmente en una variedad de alimentos, como frutas (ej. naranjas, guineo, fresas), leguminosas (ej. habichuelas, lentejas), tubérculos (ej. plátano, batata), verduras, lácteos, grasas saludables como el aguacate y pescado.

Sin embargo, en algunos casos, el consumo dietético puede no ser suficiente para satisfacer las necesidades individuales, lo que ha llevado al uso de suplementos de potasio como una posible solución.

Qué avalan los estudios

Varios estudios epidemiológicos han demostrado una asociación inversa entre la ingesta de potasio y el riesgo de enfermedades cardiovasculares, como la hipertensión y el accidente cerebrovascular (Geleijnse et al., 2004; Aburto et al., 2013).

Además, el potasio también está involucrado en la función muscular y nerviosa. La hipopotasemia (niveles bajos de potasio en sangre) puede provocar debilidad muscular, calambres e incluso arritmias cardíacas graves (Unwin et al., 2018).

Si bien la evidencia respalda la importancia del potasio para la salud, la utilidad de los suplementos en la población general es objeto de controversia.

Estudios han demostrado que la mayoría de las personas obtienen suficiente potasio de su dieta habitual y que los suplementos pueden no ser necesarios, e incluso pueden plantear riesgos para ciertos grupos de personas, como aquellos con enfermedad renal o en tratamiento con ciertos medicamentos (Khan et al., 2013; Palmer, 2017).

Además, la absorción de potasio a través de los suplementos puede ser menos eficiente en comparación con los alimentos naturales, lo que limita su beneficio potencial (He et al., 2016).

Algunos estudios también han sugerido que el aumento de la ingesta de potasio a través de suplementos podría no tener los mismos efectos beneficiosos que la ingesta a través de alimentos integrales en términos de salud cardiovascular (Whelton et al., 2017).

Aunque el potasio es esencial para la salud, los suplementos pueden no ser necesarios para la mayoría de las personas, especialmente porque la cultura dominicana tiene en su estructura muchos alimentos ricos en potasio.

Mientras tanto, se recomienda enfocarse en una dieta equilibrada y variada como la principal fuente de potasio para promover la salud cardiovascular y general.