¿Qué es el cáncer de apéndice, la inusual enfermedad que acabó con la vida de Adán Canto?

El actor mexicano Adán Canto, conocido por su trabajo en películas como X-Men y en las series Designated Survivor y Narcos, falleció a los 42 años el lunes después de una batalla secreta contra el cáncer de apéndice, según informes de medios de México y Estados Unidos.

La muerte de Canto ha generado preguntas sobre este raro tipo de cáncer. Según el Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos, el cáncer de apéndice es un tumor poco común que se desarrolla en las células del apéndice, una pequeña bolsa de tejido en el intestino cuya función aún se desconoce.

Hay dos tipos principales de cáncer de apéndice: el epitelial y el neuroendocrino.

El cáncer epitelial afecta a las células que recubren el apéndice y también se conoce como adenocarcinoma. Estas células producen mucina, una sustancia gelatinosa que protege el revestimiento de órganos como el estómago, el intestino y el apéndice.

El cáncer de apéndice puede provocar una acumulación anormal de mucina que puede dañar el apéndice. Esta acumulación en el abdomen se conoce como pseudomixoma peritoneal.

Por otro lado, los tumores neuroendocrinos del apéndice se forman en células llamadas enterocromafines, que producen sustancias químicas utilizadas en la digestión y el movimiento intestinal. Estos tumores, conocidos como tumores carcinoides, son los más comunes dentro del cáncer de apéndice.

El cáncer de apéndice es poco frecuente, con una incidencia de entre uno y dos casos por millón de personas. Sin embargo, hay evidencia de que su frecuencia está aumentando, especialmente en personas de entre 50 y 55 años.

Otros detalles del cáncer

• En las primeras etapas, el cáncer de apéndice generalmente no presenta síntomas notables. Con el tiempo, pueden aparecer signos como dolor abdominal, hinchazón, aumento del tamaño del abdomen, náuseas, vómitos y sensación de saciedad rápida después de comer.
• Muchos pacientes no son diagnosticados hasta que se les extirpa el apéndice debido a una apendicitis sospechada. En otros casos, la enfermedad se detecta durante una prueba de imagen abdominal realizada por otros motivos.
• El tratamiento del cáncer de apéndice varía según las características de cada caso. En general, las opciones principales incluyen la cirugía para extirpar el apéndice y cualquier tejido afectado en el abdomen, como partes del intestino, el colon o el peritoneo, y la quimioterapia cuando el tumor se ha diseminado a otras partes del abdomen.
• En algunos casos, se utiliza una forma específica de quimioterapia llamada quimioterapia hipertérmica intraperitoneal (HIPEC), que implica el uso de sustancias químicas calientes para lavar el interior del abdomen durante la cirugía.