Récord anual de 62 millones de toneladas de residuos electrónicos

La generación de residuos electrónicos aumenta cinco veces más rápido que su reciclaje documentado, según revela el cuarto Monitor Mundial de Residuos Electrónicos (GEM) de las Naciones Unidas.

El documento también señala que en 2022 se alcanzó el récord de 62 millones de toneladas de desechos electrónicos producidos, un 82 % más desde 2010.

La cifra se equipara a llenar 1.55 millones de camiones de 40 toneladas, es decir aproximadamente un número de camiones suficiente para formar una línea de parachoques a parachoques que rodee el ecuador, según el informe del Instituto de las Naciones Unidas para la formación profesional y la investigación (Unitar).

"En medio de la esperanzada adopción de paneles solares y equipos electrónicos para combatir la crisis climática e impulsar el progreso digital, la aparición de desechos electrónicos requiere atención urgente", señala en un comunicado Nikhil Seth, director Ejecutivo de Unitar.

Mientras tanto, se documentó que menos de una cuarta parte (22.3 %) de la masa de desechos electrónicos del año se recogió y recicló adecuadamente en 2022, lo que deja sin contabilizar recursos naturales recuperables por valor de 62 mil millones de dólares y aumenta los riesgos de contaminación para las comunidades de todo el mundo.

En todo el mundo, la generación anual de desechos electrónicos está aumentando en 2.6 millones de toneladas al año, en camino de alcanzar los 82 millones de toneladas en 2030, un aumento adicional del 33 % con respecto a la cifra de 2022.

Los desechos electrónicos, cualquier producto desechado con un enchufe o una batería, son un peligro para la salud y el medio ambiente, ya que contienen aditivos tóxicos o sustancias peligrosas como el mercurio, que pueden dañar el cerebro humano y el sistema de coordinación.

El informe predice una caída en la tasa documentada de recolección y reciclaje del 22.3 % en 2022 al 20 % en 2030 debido a la diferencia cada vez mayor en los esfuerzos de reciclaje en relación con el asombroso crecimiento de la generación de desechos electrónicos en todo el mundo.

Los desafíos que contribuyen a esta brecha cada vez mayor incluyen el progreso tecnológico, un mayor consumo, opciones de reparación limitadas, ciclos de vida más cortos de los productos, la creciente electrificación de la sociedad, deficiencias de diseño y una infraestructura inadecuada de gestión de desechos electrónicos.

El informe destaca que si los países pudieran elevar las tasas de recolección y reciclaje de desechos electrónicos al 60 % para 2030, los beneficios -incluso minimizando los riesgos para la salud humana- superarían los costos en más de 38 mil millones de dólares.

Además, dice que el mundo "sigue siendo sorprendentemente dependiente" de unos pocos países para obtener elementos de tierras raras, a pesar de sus propiedades únicas y cruciales para las tecnologías futuras, incluida la generación de energía renovable y la movilidad eléctrica.

"Muchos en la sociedad actual utilizan múltiples computadoras y teléfonos, un número cada vez mayor de nuevos electrodomésticos, monitores y sensores, bicicletas eléctricas, scooters eléctricos, ropa, juguetes y muebles con dispositivos electrónicos integrados, herramientas eléctricas y equipos de ahorro de energía como LED, energía fotovoltaica y bombas de calor.

Las áreas urbanas y remotas están cada vez más conectadas a Internet y un número cada vez mayor de centros de datos satisfacen las necesidades de la transformación digital. Ante todo esto, se necesitan urgentemente medidas concretas para abordar y reducir los desechos electrónicos.

Una mejor gestión de los desechos electrónicos podría generar un beneficio neto global de 38 mil millones de dólares, lo que representa una importante oportunidad económica al tiempo que se aborda el cambio climático y los impactos en la salud", concluye Ruediger Kuehr , gerente senior del Programa de Ciclos Sostenibles (SCYCLE) de Unitar y profesor adjunto de la Universidad de Limerick (Irlanda).