Casi la mitad de las especies de corales tropicales están en peligro de extinción

Cerca de la mitad de las especies de corales constructores de arrecifes, que viven en aguas tropicales, están en peligro de extinción, según un informe de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) publicado el miércoles.

La publicación de la UICN de la lista roja actualizada de las especies amenazadas se produce en plena cumbre climática de la COP29 en Bakú, Azerbaiyán, a la que los dirigentes de muchos de los principales países contaminantes decidieron no asistir.

El aumento de las temperaturas causado por la actividad humana ha provocado un blanqueamiento masivo de los arrecifes de coral, amenazando a ecosistemas cruciales para la vida marina y los medios de subsistencia de las poblaciones que dependen de ellos.

Según la UICN, 892 especies de corales constructores de arrecifes, que viven en las aguas calientes y poco profundas de los trópicos, están en peligro de extinción.

En la última evaluación (2008), un tercio de todas las especies de corales estaba en peligro de extinción.

La UICN sigue evaluando los riesgos para los corales que viven en aguas frías y más profundas, lo que dificulta su estudio.

El organismo exhorta a los negociadores en la COP29 a actuar rápidamente para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

"Los ecosistemas sanos como los arrecifes de coral son esenciales" para los humanos, "aportando alimento, estabilizando las costas y almacenando carbono", declaró la directora general de la UICN, Grethel Aguilar.

"El cambio climático es la amenaza principal para los colares constructores de arrecifes y está devastando los sistemas naturales de los que dependemos", señaló en un comunicado.

Los corales están igualmente amenazados por la contaminación, las enfermedades y la pesca no sostenible.

La mayoría de los corales constructores de arrecifes se encuentran en la región Indo-Pacífico, como la gran barrera australiana, que este año sufrió uno de los peores episodios de blanqueamiento en su historia.

La lista roja actualizada de la UICN incluye los resultados de un estudio sobre los corales formadores de arrecifes en el océano Atlántico, publicado el miércoles en la revista científica PLOS ONE.

El estudio concluye que cerca de una de cada tres especies de este coral atlántico está en peligro crítico de extinción, más de lo que se pensaba anteriormente.

"Sin decisiones adecuadas por parte de quienes tienen el poder de cambiar este rumbo, veremos aún más pérdidas de arrecifes y la desaparición progresiva de especies de corales en proporciones cada vez mayores", advirtió David Obura, especialista de corales en la UICN.