Una pareja de cigüeñas a salvo de las llamas en el Pantanal brasileño

Refugiados en su nido, en lo alto de un árbol con vistas a la vegetación quemada, una pareja de tuyuyús, especie de cigüeña emblemática del Pantanal brasileño, simboliza la resistencia de este santuario de la biodiversidad asolado por los incendios.

Monógamos, los tuyuyús o jabirús, aves zancudas de alrededor de 1,5 metros de altura, rara vez abandonan sus nidos a menos que se sientan amenazados.

Eso es lo que le ocurrió a esta pareja, que el año pasado tuvo que alejarse para escapar de los incendios forestales. Al regresar este año, volvieron a ver cómo las llamas se acercaban peligrosamente al árbol donde están posados, en el corazón del mayor humedal del planeta.

En esta región al sur de la Amazonía, los incendios a gran escala suelen producirse en la segunda mitad del año. Pero este año han llegado antes, con nada menos que 3,451 incendios identificados desde enero, veinte veces más que en la misma época de 2023.

Esta vez, los tuyuyús se han salvado gracias a una operación coordinada por una ONG y varios organismos públicos.

La misión: crear una especie de perímetro de seguridad alrededor del nido, encaramado a un lapacho (Handroanthus impetiginosus), uno de los árboles más altos del Pantanal. 

Los bomberos desbrozaron la vegetación circundante para evitar la propagación del fuego y luego rociaron la zona con agua durante 48 horas para enfriar el suelo.

Un helicóptero también roció la zona con agua, meticulosamente, para evitar mojar o dañar el nido.

La iniciativa se vio coronada por el éxito: la pareja está sana y salva y no tuvo que exiliarse como el año pasado.

"Tenemos que celebrar estas pequeñas victorias, porque eso es lo que nos da la motivación para seguir adelante", declaró a la AFP el biólogo Sergio Barreto de Aguiar, de 42 años, responsable técnico del Instituto del Hombre del Pantanal (IHP), que participó en la operación con los bomberos y el Grupo de rescate técnico de animales (Gretap-MS).

Bioindicador 

De nombre científico jabiru mycteria, los tuyuyús se reconocen por su collar rojo, su plumaje blanco y su cabeza, pico y patas negras. Se alimentan de peces, pequeños moluscos y crustáceos.

Esta especie se considera un símbolo del Pantanal, razón de más para vigilar de cerca su nido.

"Hacemos visitas periódicas para comprobar que el fuego no ha vuelto, y los bomberos siempre están disponibles para volver a fumigar la zona si es necesario", explica Sergio Barreto de Aguiar. 

El tuyuyú es también un bioindicador, es decir, advierte sobre la salud del ecosistema. "Es una especie que sufre mucho durante este periodo (de incendios). Cuando ves estos animales bioindicadores, que están en lo alto de la cadena alimentaria, significa que el resto de la fauna también está presente", explica el biólogo.

Pero no todas las aves tuvieron tanta suerte como la pareja de tuyuyús. No muy lejos de su nido, se encontró un pájaro carpintero muerto, sin signos de quemadura.

"Éste es el problema de los incendios: pueden ser mortales no sólo por las quemaduras, sino también por la inhalación de humo, que provoca problemas respiratorios. Hemos encontrado muchas aves muertas por este motivo", lamenta Barreto de Aguiar.