El crecimiento de las Salinas de Baní y el área protegida en el tiempo

Una borrosa foto satelital del Google Earth es tal vez la mejor evidencia de cómo era Las Salinas de Baní en 1985. En la foto se puede interpretar con muy pocas viviendas y cualquier otra infraestructura en lo que hoy es el pueblo.

El área protegida fue creada mediante el decreto presidencial 233-96, emitido en el gobierno del entonces presidente Joaquín Balaguer.

El decreto dice: “Tanto la Base Naval de Las Calderas como el poblado de Las Salinas y las residencias turísticas particulares que no perturben el ecosistema, se consideran como parte de las infraestructuras de apoyo a los disfrutes que brinda en lo adelante este Monumento Natural a la población que allí vive o que visite el lugar”.

En una imagen satelital clara de 2001 se puede observar que hay algunas casas dentro del área protegida, pero el pueblo de Las Salinas se encuentra fuera de la zona núcleo. 

En la Ley 202-04 el monumento natural queda integrado dentro del Sistema Nacional de Áreas Protegidas, tal y como están definidos sus límites a la fecha.

Además, mediante el decreto presidencial 571-09, del entonces presidente Leonel Fernández, se estableció una zona de amortiguamiento o de uso sostenible de 300 metros alrededor de todas las unidades de conservación que ostentan las categorías genéricas de la Unión Mundial para la Naturaleza que van desde la I a la IV, con el propósito de que se garantice la integridad y/o restauración de los recursos y valores que se mantienen bajo resguardo en las mismas.

Con estas leyes, el pueblo de las Salinas quedó prácticamente dentro de la zona de amortiguamiento y prácticamente sin posibilidades de crecer horizontalmente sin invadir el área protegida.

Para el 2001, una imagen satelital de Google Earth con gran detalle demuestra que ya el crecimiento de Las Salinas se encaminaba dentro del área protegida.

En los próximos 23 años pasó de unas cuantas pequeñas viviendas a decenas de casas y calles de tierra hasta 300 metros dentro del Monumento Natural, en cerca de un kilómetro de extensión, como se puede ver en las comparaciones entre 2001 y 2024.

En 2019, la comunidad y las autoridades entablaron una lucha contra la invasión de terrenos en “Las Dunas de Baní”. A pesar de los esfuerzos iniciales del Ministerio de Medio Ambiente para detener estas invasiones, las construcciones ilegales continuaron avanzando dentro del área protegida. 

En un reciente análisis de las imágenes satelitales, se ha confirmado que las construcciones dentro del Monumento Natural Dunas de las Calderas persistieron y se entre 2020 y 2024. Este avance ha desafiado las medidas de protección anunciadas por las autoridades y ha generado preocupación entre los defensores del medio ambiente.

En las siguientes imágenes de satélite se puede observar el aumento de construcciones entre 2021 y 2024 dentro del Monumento Natural.

En respuesta a esta problemática, las autoridades están apostando por la inversión en infraestructuras y la implementación de un plan de comanejo para resguardar las Dunas de Baní. Recientemente, se llevó a cabo un encuentro con representantes de la sociedad civil y empresarios para socializar la conformación de un consejo de comanejo del monumento. Este consejo se espera que garantice una gestión continua y efectiva del área protegida. 

En cuanto a las infraestructuras, el Ministerio de Medio Ambiente ha anunciado una inversión significativa para reparar instalaciones existentes y construir nuevas torres y puntos de inspección en el área protegida. Además, se está trabajando en la zonificación del área, con el objetivo de definir qué actividades son permitidas en las diferentes zonas del monumento.

A pesar de estos esfuerzos, persisten conflictos con la comunidad de Salinas, donde algunas obras han sido paralizadas debido a discrepancias sobre el manejo del monumento. Los residentes de Salinas han reiterado su compromiso con la conservación del área y han solicitado la construcción de calles y contenes para mejorar las condiciones de vida en la zona.