El solsticio de invierno se acerca, el día más oscuro del hemisferio norte

El solsticio de invierno es el sábado, cuando será el día más corto y la noche más larga del año en el hemisferio norte, condiciones ideales para las luces festivas y las mantas cálidas.

Para aquellos que prefieran más luz solar, pueden intentar dirigirse al hemisferio sur, donde es verano. O ser pacientes: a partir del domingo, los días se alargarán un poco más en el hemisferio norte cada día hasta finales de junio.

Estos cambios anuales en la luz solar mientras la Tierra gira alrededor del Sol son conocidos por los humanos desde hace siglos. Monumentos como Stonehenge en Inglaterra y el Torreón en Machu Picchu de Perú fueron diseñados en parte para alinearse con los solsticios.

Aquí está lo que debes saber sobre cómo la marcha de la Tierra alrededor del Sol divide el año.

A medida que la Tierra viaja alrededor del sol, lo hace en un ángulo. La mayor parte del año, el eje de la Tierra está inclinado hacia o lejos del Sol. Eso significa que el calor y la luz del sol caen de manera desigual en las mitades norte y sur del planeta.

Los solsticios son los momentos del año cuando la Tierra está en su inclinación más extrema hacia o lejos del Sol. Esto significa que los hemisferios están recibiendo cantidades muy diferentes de luz solar — y los días y las noches son los más desiguales.

Durante el solsticio de invierno del hemisferio norte, la mitad superior de la Tierra está inclinada lejos del Sol, creando el día más corto y la noche más larga del año. El solsticio de invierno ocurre entre el 20 y el 23 de diciembre.

Mientras tanto, en el solsticio de verano, el hemisferio norte está hacia el Sol, lo que lleva al día más largo y la noche más corta del año. Este solsticio ocurre entre el 20 y el 22 de junio.

Durante los equinoccios de primavera y otoño, el eje de la Tierra y su órbita se alinean de tal manera que ambos hemisferios reciben la misma cantidad de luz solar.

La palabra equinoccio proviene de dos palabras latinas que significan igual y noche. Eso es porque en el equinoccio, el día y la noche duran casi la misma cantidad de tiempo — aunque uno puede obtener unos minutos adicionales, dependiendo de dónde estés en el planeta.

El equinoccio de primavera del hemisferio norte —o vernal— puede ocurrir entre el 19 y el 21 de marzo, dependiendo del año. El equinoccio de otoño —otoñal— puede ocurrir entre el 21 y el 24 de septiembre.

Estas son solo dos maneras de dividir el año.

Las estaciones meteorológicas se definen por el clima. Dividen el año en temporadas de tres meses basadas en ciclos de temperatura anuales. Según ese calendario, la primavera comienza el 1 de marzo, el verano el 1 de junio, el otoño el 1 de septiembre y el invierno el 1 de diciembre.

Las estaciones astronómicas dependen de cómo se mueve la Tierra alrededor del Sol.

Los solsticios dan inicio al verano y al invierno. Los equinoccios marcan el inicio de la primavera y el otoño.