¿Qué pasó en Venezuela? Historia de una tragedia

El desastre económico, político y social de Venezuela es el resultado de conducir una nación en la ruta al socialismo. Existen dos caminos para alcanzar este objetivo: la vía de la revolución, propuesta por Karl Marx, y el camino progresivo, propuesto por los Fabianos—corriente inglesa que predica la transición del capitalismo al socialismo—a través del esfuerzo gradual y reformista de las democracias (Rosental & Iudin, 1959). La incursión al socialismo por la vía revolucionaria quedó desacreditada tras el fracaso de los experimentos revolucionarios en la Unión Soviética, China Comunista, y Camboya; tragedias que resultaron en la muerte de casi 100 millones de personas—más del total de muertes causadas por la Primera y Segunda Guerra Mundial combinadas (Dikotter, 2010). Sin embargo, en vez de replantear sus ideas, los teóricos y políticos promotores del socialismo buscaron un nuevo enfoque, basado la toma del poder por la vía democrática para luego realizar reformas progresistas que conduzcan sus naciones a la utopía socialista. Así surge la Sociedad Fabiana a finales del siglo XIX—fundadora del Partido Laborista y de la Escuela de Economía de Londres en Inglaterra—y otros movimientos políticos, como el socialismo democrático, el socialismo del siglo XXI y, recientemente, el socialismo “millennial” (The Economist, 14/2/2019).

El Socialismo es la propiedad común de los medios de producción con el objetivo de emplearlos para el uso y no la generación de beneficios (Hayek, 1960). Hoy día, salvo algunas excepciones, no existen regímenes socialistas totalitarios, sino que los países se sitúan en una escala continua entre economías extremadamente socialistas y de libre mercado dependiendo de las reformas políticas y económicas que han implementado. En este proceso, no tan obvio, muchos analistas argumentan erróneamente sobre casos exitosos y no exitosos del socialismo.

Por ejemplo, Nelson Espinal expone que hay países latinoamericanos que han abrazado proyectos de corte socialistas y que, con excepción de Nicaragua y Venezuela, fueron capaces de prosperar, desconociendo que esos proyectos han presentado algunos de los síntomas que hoy están exacerbados en Venezuela: corrupción, inflación, y gasto público descontrolado (“Venezuela, más que ideología: Geopolítica”, Diario Libre, 6/3/2019). El aparente éxito del socialismo en países como Ecuador y Brasil, fue debido al incremento de los precios de las materias primas; una vez este boom acabó, también terminó el “éxito” socialista. Decir que Chile abrazó un proyecto socialista es desconocer que la constitución chilena es de bases liberales y no contiene una lista de “derechos sociales”.

Del mismo modo, a pesar de haber nacionalizado una veintena de empresas desde el 2006—a un costo que supera el 3.5% del PIB—Bolivia es referido como otro caso de éxito socialista (Smith, N. “Bolivia’s Problem Is Macroeconomics, Not Socialism”, Bloomberg, 22/2/2919). Sin embargo, la expansión del gasto aún no se refleja presiones de devaluación debido a que el Banco Central de Bolivia mantiene fija la tasa de cambio a costa de sus reservas, las cuales se han reducido en un 50% en los últimos 4 años.

Pero enfoquemos el análisis al caso venezolano. El partido decano del sistema de partidos venezolano es el Partido Comunista de Venezuela (PCV), fundado en 1931, y que, a pesar de haber sido ilegalizado varias veces, aún mantiene su organización. Del PCV se desprenden otros partidos políticos que abandonaron el comunismo y abrazaron el socialismo democrático, donde su accionar refleja el convencimiento de que la economía de mercado es apenas una etapa transitoria hacia alguna forma de socialismo.

Venezuela es un caso de estudio que pasó de ser un éxito económico a un desastre humanitario. Desde la aparición económica del petróleo, alrededor de la década de 1920, hasta finales de la década de los 50, Venezuela tuvo tasas de crecimiento económico que permitieron reducir la pobreza y que hicieron del país un foco de inmigración de asentamiento. En 1975, el gobierno del socialdemócrata Carlos Andrés Pérez nacionaliza las industrias del hierro y el petróleo. Luego, eventos geopolíticos hicieron que el precio del petróleo se incrementara súbitamente, produciendo ingresos exorbitantes que inclinaron la balanza del poder en la sociedad a favor del Gobierno. A pesar de la existencia de una economía de mercado, las políticas de los gobiernos venezolanos hasta 1998 se caracterizaron por una mayor intervención del estado en la economía, reflejada en controles de cambio, devaluación e inflación monetaria, controles de precios y salarios, barreras al comercio, redistribución forzada de la riqueza, e impuestos altamente progresivos. Todas esas políticas acompañadas de la típica retórica anti imperialista tercermundista.

Con la llegada de Hugo Chávez al poder en 1998, las políticas socialistas se exacerbaron. Los primeros años del gobierno fueron dedicados al control político, y la economía funcionaba relativamente. A partir del año 2003, la conflictividad política, llevada de la mano por leyes de corte confiscatorio, hicieron que se acentuara la intervención en la economía. Nuevamente, con la subida de los precios internacionales del petróleo, el gobierno incrementó el gasto público, en especial el llamado gasto “social” a través de transferencias monetarias que aparentaban reducir la pobreza. Dentro de esta estrategia, el poder del régimen se incrementó al entregar a Rusia y China bloques de reservas de petróleo a cambio de préstamos para consumo presente, dejando al país como un simple peón dentro de la geopolítica mundial. El caos reciente es el producto del incremento de las medidas de corte socialistas, en especial la hiperinflación. Escribía Keynes sobre Lenin que “declaró que la mejor manera de destruir el sistema capitalista era la de corromper el dinero. A través de un proceso de inflación continuo, los gobiernos pueden confiscar, secretamente y a hurtadillas, una parte importante de la riqueza de sus ciudadanos.”

La lección aquí es que el socialismo ya no es revolucionario; sino que viene empacado en un conjunto de reformas progresistas orientadas en reducir la libertad económica y política, lo cual no es posible lograr sin afectar las minorías. Y es este el objetivo de nuestro artículo de respuesta. Sí, el socialismo ha sido implementado en Venezuela y es la causa de la actual crisis. Pero, como el diablo, el éxito del socialismo se basa en su capacidad de haberle hecho creer a la gente que nunca ha sido implementado.