El hemisferio norte, bajo un calor de récord y noches tropicales peligrosas para la salud

El hemisferio norte, que lleva apenas un mes bajo el solsticio de verano, se encuentra experimentando temperaturas diurnas récord y un calor nocturno tropical, lo cual representa un peligro para la salud, según informó este martes la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

El calor sofocante se ha extendido por gran parte de Europa en los últimos días, así como en Estados Unidos y otras áreas de Asia y África, generando una creciente preocupación por las posibles consecuencias para la salud.

En la actualidad, el hemisferio norte experimenta seis veces más olas de calor que en los años ochenta, y Europa se está calentando al doble de velocidad que la media mundial. En lugares donde las temperaturas superan los 45 grados, las temperaturas nocturnas pueden permanecer en los 40 grados, lo cual representa un mayor riesgo para la salud que las temperaturas diurnas, según un especialista de la OMM.

"Las temperaturas nocturnas son particularmente peligrosas para la salud humana, ya que el cuerpo no puede recuperarse del calor constante, lo que puede llevar a un aumento de ataques cardíacos y muertes", indicó John Nairn, experto en calor extremo de la Organización.

El problema con estas altas temperaturas es que gran parte de los habitantes de Europa no están acostumbrados a ellas, y las autoridades están preocupadas por los problemas de salud que puedan surgir, especialmente entre los más vulnerables.

El verano pasado, cuando se registraron récords de calor en algunas partes de Europa, murieron 61,672 personas debido al calor, según un estudio reciente del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal). Previamente, Eurostat, la oficina estadística europea, había informado de un aumento inusualmente alto de la mortalidad durante ese verano.

En Estados Unidos y Europa se han emitido alertas por calor extremo para aproximadamente cien millones de personas en el sur y oeste de Estados Unidos. Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), se espera que este martes se superen varios récords de temperatura, con máximas de 48 grados Celsius (118 grados Fahrenheit) en Phoenix (Arizona), 44 grados Celsius (111 grados Fahrenheit) en Las Vegas (Nevada) y 42 grados Celsius (107 grados Fahrenheit) en Dallas (Texas). Las temperaturas seguirán aumentando hasta el miércoles, con una sensación térmica de hasta 43 grados Celsius (110 grados Fahrenheit) en Little Rock (Arkansas), 42 grados Celsius (197 grados Fahrenheit) en Memphis (Tennessee) y 41 grados Celsius (105 grados Fahrenheit) en Nueva Orleans (Luisiana).

Se han emitido alertas de calor extremo en varias regiones de España, especialmente en Aragón, Cataluña y Baleares, donde se espera que las temperaturas alcancen hasta 43 grados Celsius. Además, la temperatura del Mediterráneo ya ha alcanzado los 28 grados Celsius frente a la costa mediterránea y podría llegar a los 30 grados Celsius antes de agosto, algo inusual ya que normalmente no se alcanzaba esa cifra ocurría a finales del verano.

Italia también está experimentando un calor infernal, y de hecho, han llamado "Caronte" al potente anticiclón que está llevando aire muy cálido desde África y que está generando máximas históricas de hasta 47 grados Celsius en las islas de Sicilia y Cerdeña, así como noches tórridas en las que es difícil conciliar el sueño.

Estas temperaturas inusuales en algunas partes del continente han llevado al presidente de la Federación de Médicos del Servicio Público de Salud de Alemania, Johannes Niessen, a sugerir que el país debería adoptar costumbres habituales en el sur de Europa durante los meses de verano, como la siesta, para adaptarse al calor en el ámbito laboral.

Las altas temperaturas, junto con la sequía, también están alimentando incendios forestales que a veces se descontrolan incluso cerca de grandes ciudades. En Atenas, por ejemplo, continúa la lucha contra tres grandes incendios que se desataron el lunes, obligando a la evacuación de miles de personas y destruyendo viviendas y automóviles. Las imágenes difundidas por los medios griegos muestran la devastación en la región densamente poblada, con numerosas casas, locales comerciales y automóviles completamente calcinados.

En España, específicamente en la isla de La Palma, en el archipiélago de las Canarias, se ha producido un incendio forestal que ya ha consumido unas 3,500 hectáreas. Miles de personas fueron evacuadas de las localidades cercanas, aunque ya han podido regresar a sus hogares. El fuego también ha afectado a un parque nacional de gran valor ecológico, el Parque Nacional de la Caldera de Taburiente.