Rusia intensifica la batalla por el control del este de Ucrania

Rusia intensificó su batalla por el control del corazón industrial del este de Ucrania, intensificando los asaltos a ciudades y pueblos a lo largo de un frente de cientos de kilómetros de largo en lo que funcionarios de ambos bandos describieron como una nueva fase de la guerra.

Después de que un avance ruso hacia la capital no logró invadir la ciudad, el Kremlin declaró que su objetivo principal era la captura de la región oriental de Donbas. Si tiene éxito, esa ofensiva le daría al presidente Vladimir Putin una pieza vital de Ucrania y una victoria muy necesaria que podría presentar al pueblo ruso en medio de las crecientes bajas de la guerra y las dificultades económicas causadas por las sanciones de Occidente.

En las últimas semanas, las fuerzas rusas que se retiraron de Kiev se han reagrupado en preparación para una ofensiva total en Donbas, donde los separatistas respaldados por Moscú han estado luchando contra las fuerzas ucranianas durante los últimos ocho años y han declarado dos repúblicas independientes que han sido reconocidas por Rusia.

Si bien el presidente de Ucrania y otros funcionarios dijeron que la ofensiva había comenzado, los observadores señalaron que era solo el comienzo de un nuevo ataque masivo.

El ejército de Ucrania dijo el martes temprano que una "nueva fase de guerra" comenzó un día antes cuando "los ocupantes intentaron romper nuestras defensas a lo largo de casi toda la línea del frente". El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, dijo en una entrevista que “otra fase de esta operación está comenzando ahora”.

En lo que pareció ser una intensificación de los ataques, el portavoz del Ministerio de Defensa ruso, mayor general Igor Konashenkov, dijo que los misiles lanzados desde el aire destruyeron 13 ubicaciones de tropas y armas ucranianas, mientras que la fuerza aérea golpeó otras 60 instalaciones militares ucranianas, incluidos los depósitos de almacenamiento de ojivas de misiles. La artillería rusa alcanzó 1,260 instalaciones militares ucranianas y 1,214 concentraciones de tropas en las últimas 24 horas. Las afirmaciones no se pudieron verificar de forma independiente.

El Pentágono presentó la campaña intensificada como "operaciones de configuración" que prepararon el escenario para una ofensiva más amplia en la región de Donbas, en su mayoría de habla rusa.

Estados Unidos cree que las fuerzas rusas “continúan estableciendo las condiciones para lo que creen que será un eventual éxito sobre el terreno al incorporar más fuerzas, más facilitadores, más capacidad de mando y control para las operaciones que están por venir”. El secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, dijo el lunes.

Los ataques comenzaron ese día a lo largo de un frente en forma de boomerang que se extiende más de 480 kilómetros (300 millas) desde el noreste de Ucrania hasta el sureste del país.

Rusia dijo que golpeó varias áreas con misiles, incluida la ciudad nororiental de Kharkiv, así como áreas alrededor de Zaporizhzhia y Dnipro al oeste de Donbas. Cinco civiles murieron en un bombardeo en Kharkiv, dijo el martes el gobernador Oleh Synyehubov.

Las tropas de Moscú tomaron el control de una ciudad en Donbas el lunes, según el gobernador de Lugansk, Serhiy Haidai. El avance en Kreminna lleva a los rusos un paso más cerca de su objetivo aparente de rodear a las tropas ucranianas en la región, avanzando sobre ellas desde el norte y el sur y apretándolas contra el territorio ocupado por las tropas de Moscú hacia el este.

Oleksiy Danilov, secretario del consejo de seguridad nacional de Ucrania, dijo que la línea defensiva se mantuvo en otro lugar.

La captura de Kreminna también acerca a los rusos a la ciudad de Slovyansk, cuya pérdida a manos de los separatistas respaldados por Rusia representó un revés humillante para Moscú en las primeras etapas del conflicto separatista en 2014.

La clave de la campaña para tomar el este es la captura de Mariupol, una ciudad portuaria en la región que los rusos han sitiado desde los primeros días de la guerra.

Los bombardeos continuaron allí y Rusia emitió un nuevo ultimátum el martes a las tropas ucranianas atrincheradas allí para que se rindieran, diciendo que los que salgan "mantendrán sus vidas". Los ucranianos han ignorado ofertas similares anteriores.

Asegurar Mariupol liberaría a las tropas rusas para que se trasladaran a otras partes del Donbas, privaría a Ucrania de un puerto vital y completaría un puente terrestre entre Rusia y la península de Crimea, incautado de Ucrania desde 2014.

Denys Prokopenko, comandante del Regimiento Azov de la Guardia Nacional de Ucrania que protege el último foco de resistencia ucraniano conocido en Mariupol, dijo en un mensaje de video que Rusia había comenzado a arrojar bombas destructoras de búnkeres en la planta siderúrgica de Azovstal donde el regimiento se encontraba afuera.

También se cree que los civiles se refugian en la planta, que cubre un territorio de unos 11 kilómetros cuadrados (más de 4 millas cuadradas).

El lunes, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy dijo en un discurso en video que una “parte significativa de todo el ejército ruso” ahora se concentra en la batalla por Donbas.

“No importa cuántas tropas rusas se lleven allí, lucharemos”, prometió Zelenskyy. “Nos defenderemos”.