El primer vuelo tripulado de la NASA alrededor de la luna en décadas enfrenta más retrasos

La NASA anunció el jueves más retrasos en el envío de astronautas a la luna, más de 50 años después de la misión Apolo.

El administrador Bill Nelson dijo que la próxima misión del programa Artemis, que consiste en enviar a cuatro astronautas alrededor de la luna y de regreso, ahora está programada para abril de 2026. Originalmente estaba prevista para el otoño de 2025, tras haberse programado originalmente para este año.

Esto retrasa la tercera misión de Artemis, un alunizaje de otros dos astronautas, al menos hasta 2027. La NASA tenía como objetivo 2026.

El programa Artemis de la NASA, que es una continuación de las misiones Apolo de finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, solo ha completado una misión. Una cápsula Orion no tripulada orbitó la luna en 2022 después de despegar en el nuevo cohete Space Launch System de la NASA.

Aunque el lanzamiento y las órbitas lunares salieron bien, la cápsula regresó con un escudo térmico inferior excesivamente carbonizado y erosionado, daño causado por el calor de la reentrada en la atmósfera. Los ingenieros no lograron identificar la causa y elaborar un plan sino hasta hace poco.

Nelson dijo que usarían la cápsula Orion con su escudo térmico original, pero harían cambios en la trayectoria de reentrada a la atmósfera al final del vuelo.

Prueba de vuelo

• En la prueba de vuelo, la cápsula entró y salió de la atmósfera durante la reentrada y el calor se acumuló en la capa exterior del escudo, explicó Pam Melroy, subadministradora de la NASA. Eso produjo grietas y un desprendimiento desigual de la capa exterior.
• El comandante del vuelo lunar, el astronauta Reid Wiseman, participó en la conferencia de prensa del jueves en la sede de la NASA en Washington. Los astronautas de la NASA Victor Glover y Christina Koch, así como el astronauta canadiense Jeremy Hansen, forman parte de su tripulación.

“Los retrasos son angustiosos y desacelerar es angustioso, y no es lo que nos gusta hacer”, dijo Wiseman. Pero afirmó que él y su tripulación querían que se entendiera completamente el daño del escudo térmico del primer vuelo, sin importar cuánto tiempo tomara.

Veinticuatro astronautas volaron a la luna durante el venerado programa Apolo de la NASA, y 12 pisaron su superficie. Las más recientes huellas de botas en el polvo lunar se hicieron durante la misión Apolo 17 en diciembre de 1972.