Djokovic, el campeón defensor, cae en el US Open, un día después de eliminación de Alcaraz

 Novak Djokovic no fue benévolo consigo mismo al evaluar su deslucido desempeño desde el comienzo del Abierto de Estados Unidos. Consideró que su saque deficiente fue el motivo principal por el que la defensa de su título de 2023 encalló sorpresivamente en la tercera ronda.

“He jugado algo del peor tenis que he mostrado jamás, sinceramente”, sentenció el serbio en los primeros minutos del sábado. “En el saque sí, peor que nunca”.

Con 14 faltas dobles, que elevaron su total en el certamen a 32, el campeón vigente sucumbió en el US Open el viernes, una noche después de que Carlos Alcaraz quedó eliminado.

El serbio cayó por 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 ante el australiano Alexei Popyrin (28vo preclasificado).

“Simplemente fue un partido feo para mí”, dijo Djokovic. “No jugué ni cerca de mi mejor nivel. No es bueno estar en esa situación cuando te sientes bien físicamente y, desde luego, cuando estás motivado porque es un Grand Slam, pero simplemente no encuentras tu juego, así es. El juego se está desfondando, y supongo que tengo que aceptar que hay torneos así”.

En él no es muy común.

Djokovic (2do) trataba de convertirse en el primer tenista en la historia con 25 cetros de Grand Slam, para ampliar su récord. En vez de ello, luego de someterse a una cirugía de rodilla en junio, termina el año sin llevarse al menos un major, algo que le ocurrió por última vez en 2017.

Antes de eso, no le pasaba desde 2010.

Otra nota estadística: Este 2024 será el primer año desde 2002 en que ninguno de los Tres Grandes del tenis —Djokovic, Rafael Nadal o Roger Federer— conquiste un trofeo del Grand Slam.

La eliminación en la tercera ronda iguala la peor actuación de Djokovic en Flushing Meadows. La otra ocasión en que fue apeado tan temprano fue en 2005 y 2006.

Lleyton Hewitt, el hombre que lo derrotó hace 18 años, es miembro del Salón Internacional de la Fama del Tenis, capitán del equipo australiano de la Copa Davis y estuvo sentado en el palco de Popyrin en el Estadio Arthur Ashe.

Djokovic, quien tiene 37 años, ha llegado a 10 finales en el Ashe, donde ha obtenido el título en 2011, 2015, 2018 y 2023.

Pero el viernes lució incluso carente de intensidad emocional. Tal vez fue la fatiga, después de obtener su primera medalla olímpica de oro con Serbia, al vencer a Alcaraz a comienzos de este mes en París.

“Obviamente esto tuvo un efecto”, reconoció. “Dediqué mucha energía a ganar el oro y sí llegué a Nueva York sin sentirme fresco, ni física ni emocionalmente”.

Popyrin chocará con Frances Tiafoe, quien se impuso en un duelo entre estadounidenses a Ben Shelton, por 4-6, 7-5, 6-7 (5), 6-4, 6-3.

El alemán Alexander Zverev (4to preclasificado) avanzó a los octavos de final tras salir airoso al cabo de cuatro horas contra el argentino Tomás Martín Etcheverry a las 2:35 de la madrugada. Su rival de turno será el estadounidense Brandon Nakashima.

En tanto el argentino Francisco Comesaña se despidió del certamen al caer por 6-3, 6-4, 6-2 frente al local Taylor Fritz (12do), quien irá ahora contra el noruego Casper Ruud (8vo).

El primer cruce de hombres que quedó definido para la cuarta ronda fue el del ruso Andrey Rublev (6to) frente al búlgaro Grigor Dimitrov (9no).