¿Estará el Sena lo suficientemente limpio para los Olímpicos? Ni los expertos lo saben aún

A una semana de los Juegos Olímpicos de París, una pregunta se cierne sobre este suceso en París: ¿Estará el río Sena lo suficientemente limpio para que los deportistas puedan nadar?

Está previsto que se celebren triatlones y maratones de natación en el Sena, donde es ilegal nadar desde hace más de un siglo. A pesar de los esfuerzos de la ciudad para limpiar el río contaminado desde hace mucho tiempo, el agua seguía sin ser segura para los humanos en las últimas semanas, y más limpia en otros días.

Los Juegos se llevarán a cabo del 26 de julio al 11 de agosto.

Para limpiar el río, París invirtió 1.400 millones de euros (1.500 millones de dólares) en la construcción de infraestructura que recogiera más aguas pluviales. Es la misma agua que contiene aguas residuales cargadas de bacterias que ingresan al río durante los períodos de fuertes lluvias y hacen que sea inseguro nadar en éste.

En mayo, las autoridades de París inauguraron una gigantesca cuenca subterránea de almacenamiento de agua junto a la estación de tren de Austerlitz, destinada a recoger el exceso de lluvia y evitar que las aguas residuales ingresen al Sena. La cuenca puede contener el equivalente a 20 piscinas olímpicas de agua sucia que ahora serán tratadas y es la pieza central de las importantes mejoras de infraestructura que la ciudad ha apresurado a terminar a tiempo para los Juegos, pero también para garantizar que los parisinos tengan un Sena más limpio en los próximos años.

Algunas lluvias intensas podrían llevar sin embargo los niveles de E. coli más allá del límite de 900 unidades por cada 100 mililitros que la Federación Mundial de Triatlón ha determinado como seguro para las competencias.

“El Sena no es un caso especial”, dijo Metin Duran, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Villanova que ha investigado la gestión de aguas pluviales. “Realmente es un problema complicado y muy costoso”.

París, como muchas ciudades antiguas de todo el mundo, tiene un sistema de alcantarillado combinado, lo que significa que las aguas residuales y pluviales de la ciudad fluyen a través de las mismas tuberías. Con períodos de lluvias intensas o prolongadas, se satura la capacidad de las tuberías, lo que significa que las aguas residuales sin tratar fluyen hacia el río en lugar de una planta de tratamiento.

A diario, el grupo de monitoreo Eau de Paris ha analizado el agua del río, arrojando resultados que mostraron niveles peligrosos de E. coli en las últimas semanas, seguidos de resultados a principios de julio que mostraron una mejora.

Los organizadores de los Juegos Olímpicos de París han dicho que si las fuertes lluvias afectan el flujo del Sena durante los Juegos, el triatlón ya no contaría con la parte de natación, y la competencia de maratón acuático se trasladaría al Estadio Náutico de Vaires-sur-Marne en la región metropolitana de París.

“No es muy común, pero ha sucedido varias veces”, dijo Ollala Cernuda, jefa de comunicaciones de World Triathlon, un organismo internacional para el deporte, sobre la posibilidad de que se cancele la parte de natación.

“Todas las veces ha estado relacionado con problemas de calidad del agua”, dijo Cernuda.

Pero los organizadores siguen optimistas de que el clima más seco y soleado que experimentó la capital francesa en junio, además de las mejoras en la infraestructura, permitirán que los eventos se desarrollen según lo planeado. Los rayos ultravioleta del sol matan bacterias como la E. coli en el agua.

Un análisis de AP de los datos meteorológicos mostró que en 2024, París ha visto la segunda mayor cantidad de días con lluvia que en cualquier otro año desde 1950, superado solo por 2016.

Y lo que es importante para la calidad del agua del Sena es que ha habido periodos de días sin lluvia.

París solo experimentó una semana de sequía este año, a principios de junio, mientras que entre 1950 y 2020, era típico que la ciudad tuviera al menos tres períodos de este tipo para fines de junio, según el análisis.

“Las predicciones de las lluvias se han vuelto mucho más precisas hasta con una semana de anticipación”, dijo Jennifer Francis, científica del Centro de Investigación Climática Woodwell en Massachusetts. “Pero los patrones estacionales de las últimas décadas ya no proporcionan una guía confiable en un planeta más caliente”.

A medida que se acercan los Juegos, el debate sobre la limpieza del río Sena se ha convertido en una fuente de frustración para algunos deportistas como Léonie Périault, triatleta francesa que ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.

“Cada vez que conozco a alguien, se preocupa de que vaya a nadar en el Sena”, dijo Périault. “Pero he estado nadando en este río durante varios años. En las competiciones juveniles, nadamos regularmente en el Sena y nunca tuvimos problemas”.

El año pasado, Périault participó en una prueba en el Sena.

“El escenario era increíble, con la Torre Eiffel como telón de fondo, y las condiciones del agua no eran peores que en cualquier otro lugar del mundo”, dijo.

El sábado 13 de julio, la ministra francesa de Deportes, Amélie Oudéa-Castéra, dio un paso al frente para demostrar que el famoso río está lo suficientemente limpio. La alcaldesa de París, Anne Hidalgo, nadó el miércoles en el Sena.

Dan Angelescu, fundador y director ejecutivo de Fluidion, empresa tecnológica de monitoreo del agua con sede en París y Los Ángeles, dijo que se han observado mejoras en el río desde que se puso en marcha la nueva infraestructura de la ciudad, pero que la calidad del agua del Sena sigue siendo delicada. Su empresa ha medido los niveles de contaminación del Sena durante varios años.

Angelescu dijo que es difícil predecir, utilizando datos de años anteriores, lo que podría suceder a finales de este mes, ya que la cuenca de almacenamiento de agua y otra infraestructura no entraron en operación hasta hace unos meses.

“Es difícil saberlo”, dijo Angelescu a principios de julio después de que el agua del Sena había estado más limpia que en varias semanas antes.

“Ver una mejora tan drástica y tan rápida podría ser una señal de que algo está funcionando”, comentó.