Aaron Rodgers acapara la atención en su intento de convertir a los Jets en contendientes al título

Un número 12 inició la cuenta regresiva para recibir su saco dorado y otro cambio de número, conferencia y tono de verde.

La historia más importante en la primera temporada de la NFL este milenio sin Tom Brady de por medio, es Aaron Rodgers, quien intentará convertir a los Jets de Nueva York en contendientes al título. El quarterback de 39 años — cuatro veces MVP de la liga — se fue de Green Bay par jugar en equipo que no ha disputado los playoffs desde la campaña de 2010 y que no ha ganado un Super Bowl desde hace más de 50 años de la mano de Joe Namath.

Rodgers cuenta con suficiente talento a su alrededor, pero los Jets están en una de las divisiones más difíciles de la liga y una conferencia repleta de contendientes, incluyendo los actuales campeones del Super Bowl.

Patrick Mahomes y los Chiefs de Kansas City buscan convertirse en el primer equipo en ganar títulos consecutivos desde que Brady lo logró con los Patriots de Nueva Inglaterra en 2003 y 2004. Los Chiefs han dominado al Oeste de la Conferencia Americana bajo las riendas del entrenador Andy Reid y han capturado siete títulos divisionales y cinco campeonatos consecutivos de conferencia.

Pero hay muchos equipos que intentarán darle pelea a Kansas City.

Joe Burrow y los Bengals de Cincinnati son otro equipo que podría volver al Super Bowl tras quedar cerca los dos últimos años. Josh Allen y los Bills de Buffalo están presionados para llegar a esta instancia tras perder las dos últimas campañas en la ronda divisional.

Sean Payton es el nuevo gerente general de los Broncos de Denver y espera ayudar a Russell Wilson a volver a estar en forma y convertir a los Broncos nuevamente en un equipo ganador.

Doug Pederson, quien ganó el Super Bowl en su segunda temporada con Filadelfia, intentará guiar a Jacksonville a un salto similar después de que logró reconstruir al equipo — tras el desastre de Urban Meyer — y llevó a los Jaguars a una victoria en postemporada.

Y luego está Justin Herbert y los Chargers de Los Ángeles, Lamar Jackson y los Ravens de Baltimore, así como Tua Tagovailoa y los Dolphins de Miami.

Y esos sólo son los contendientes en la Conferencia Americana.

Son menos equipos que realmente iniciarán la campaña con lo que se necesita para ganar, aunque siempre hay alguno que sorprende. El año pasado fueron los Eagles de Filadelfia. Jalen Hurts y los Eagles están ansiosos de levantar el trofeo Vince Lombardi tras dejar ir la ventaja para perder por 38-35 ante los Chiefs en el último Super Bowl.

Dak Prescott, Mike McCarthy y los Cowboys de Dallas acusan la presión de llevar al equipo de vuelta a la gloria por primera vez desde hace 25 años.

Los 49ers de San Francisco cuentan con una defensa dominante, una ofensiva versátil y su quarterback Brock Purdy está saludable.

Hay mucho revuelo alrededor de los Lions de Detroit de Dan Campbell. Quizá podrían ser mejores que los Vikings de Minnesota y pelear por la postemporada.

Cinco equipos tienen entrenadores en su primer año al mando, incluyendo los Broncos quienes convencieron a Payton de finalizar su estancia de un año como comentarista para regresar. Payton ganó un Super Bowl con Drew Brees en Nueva Orleáns y sabe lo que requiere para hacer que Wilson y los Broncos vuelvan a ser prominentes.

Los Panthers de Carolina contrataron a Frank Reich, ex entrenador de los Colts, para liderar una reconstrucción de la mano del quarterback Bryce Young, primera selección del draft. Tienen una oportunidad para competir en una débil división Sur de la NFC.

DeMeco Ryans, quien fue el mejor coordinador defensivo la pasada campaña, se ha hecho cargo de Houston. Los Texans han hecho grandes movimientos para adquirir al quarterback C.J. Stroud y al defensive end Will Anderson mediantes la segunda y tercera selección del draft.

Un par de coordinadores de los Eagles acabaron tomando las riendas de equipos que necesitaban una nueva dirección. Shane Steichen arribó a Indianápolis, que inicia la temporada con el quarterback novato Anthony Richardson, y sin el estelar running back Jonathan Taylor. Jonathan Gannon se fue a Arizona, quienes apuntan hacia el futuro.

Mientras Rodgers fue el nombre más grande en cambiar de equipos, unos cuantos más reconocidos quarterbacks tendrán un nuevo comienzo.

Derek Carr cambió el negro y la plata por el dorado y negro en Nueva Orleáns. Los Saints son los favoritos en una división que no tuvo equipos con marca ganadora en 2022.

Baker Mayfield se encontrará con Carr en el Sur de la NFC, en reemplazo de Tom Brady en Tampa Bay. Tendrá una oportunidad de revivir su carrera con los Buccaneers, quienes todavía cuentan con jugadores determinantes tanto a la ofensiva como a la defensiva.

Jimmy Garoppolo recaló en Las Vegas, reencontrándose con Josh McDaniels. Todo lo que hace Garoppolo es ganar. Está con balance de 44-19, incluyendo postemporada. Hacer que los Raiders promedien arriba de .500 es quizás su más grande desafío.

La NFL viene de una temporada de récords llena de reñidos juegos y de dramáticos desenlaces. Entre los récords impuestos en 2022 está la mayor cantidad de juegos decididos por seis puntos o menos (122), y por siete puntos o menos (141), y ocho puntos o menos (156); la mayor cantidad de juegos en los que un equipo se repuso a un déficit de 10 o más puntos para ganar o empatar (52); más juegos en los que los equipos remontaron para ganar en el cuarto período (85).

La maratón inicia el 7 de septiembre cuando los Lions visiten a los Chiefs en el primero de 544 juegos de la NFL.