España se mide a Japón con pase a octavos en punto de mira

Luego de que un gol tardío frustró su victoria frente a Alemania, España tendrá que ponerse el mono de trabajo contra Japón para garantizar su pase a los octavos de final del Mundial.

No necesita mucho. Un empate en la última jornada del Grupo E el jueves le valdría, y hasta la derrota le permitía avanzar en función del marcador en el choque entre Alemania y Costa Rica.

Japón no lo tiene tan fácil, pero una victoria le garantizaría una plaza en la siguiente ronda por segunda Copa del Mundo consecutiva, algo que no había logrado nunca antes. Si pierde, sin embargo, nada evitará su eliminación. Los japoneses comenzaron su campaña en Qatar con una sorprendente victoria sobre Alemania pero cayeron ante Costa Rica en el siguiente partido.

España, que encajó el tanto del empate de los alemanes a los 83 minutos, podrían despedirse de Qatar con una derrota en el caso de que los costarricenses superen a Alemania, o de que estos consigan un resultado que eclipse la diferencia de goles de los de Luis Enrique tras arrollar 7-0 a Costa Rica en su debut.

Un triunfo en el estadio Jalifa Internacional garantizaría el primer puesto del grupo para la Roja, que podría cruzarse con Brasil en los cuartos de final. España llega a la última jornada con cuatro puntos, uno más que Japón y Costa Rica. Alemania es última con uno.

Las opciones de Alemania de seguir con vida en Qatar pasan en gran medida por una victoria de España. Podría no ayudarles el hecho de que se espera que Luis Enrique haga cambios tras introducir apenas uno en el segundo partido — Dani Carvajal por César Azpilicueta en el lateral derecho.

El jovencísimo Gavi, de 18 años, fue titular en los dos encuentros pero se ha entrenado al margen tras recibir un golpe en la rodilla ante Alemania. Se espera que esté disponible para el jueves, aunque es probable que no salga de inicio.

Otro centrocampista que se espera que descanse es Sergio Busquets, de 34 años y que es el único que ya sabe lo que es ganar una Copa del Mundo. El delantero Álvaro Morata, que ha anotado en los dos juegos tras salir desde la banca, podría tener un hueco en el equipo titular.

Japón podría alinear a Ayase Ueda y Junya Ito juntos en ataque por primera vez.