Cecilio Guante y el pelotazo que propinó en la cara a Tony Fernández

Uno de esos pelotazos que nos quedan como una radiografía perpetua para la eternidad fue el que ocurrió el viernes 7 de abril de 1989, cuando Tony Fernández, de los Blue Jays de Toronto fue golpeado en la cara por un lanzamiento de Cecilio Guante, de los Vigilantes de Texas y se perdió casi un mes de juego debido a una cirugía de reconstrucción facial. Fue un momento terrible de ver.

Los contertulios que seguíamos el juego en el restaurant Lucky Seven de Evelio Oliva analizamos lo peor y recuerdo que Iván Robiou De Moya dijo “difícil que regrese”. Llamé a Epy Guerrero esto es increíble.

En el octavo, los Azulejos con un jonrón de Kelly Gruber puso el marcador 10-9 a favor de los Blue Jays. Tres lanzamientos después del jonrón de Gruber, un slider de Cecilio Guante, se elevó hacia Fernández, haciendo diana bajo su casco protector y se estrelló contra su mejilla derecha.

Fernández inmediatamente cayó al suelo y hubo un silencio de muerte, especialmente en el banco de los Azulejos, mientras yacía inmóvil. Había logrado el primer grand slam de su carrera antes y Gruber había conectado el jonrón de la ventaja justo antes que él, pero los Azulejos no corrieron al montículo en represalia porque estaban en shock y porque no creían que el lanzamiento fuera intencional. Guante, amigo dominicano de Fernández, adoraba a su compatriota.

Normalmente, cuando Fernández recibía un pelotazo durante una práctica de bateo, sus compañeros de equipo comenzaban inmediatamente a gritar a coro “Aii, Aii, Aii”, anticipando su furiosa reacción verbal, que siempre era un poco exagerada. Esta vez, todo fue en silencio. Sabían que era algo serio. Había sufrido una fractura del hueso orbital que tuvo que ser reparado mediante cirugía dos días después en el cercano Hospital General de Arlington.

George Bell fue el primero en llegar al plato y acunó la cabeza de Fernández. Fue trasladado al hospital sin perder el conocimiento. Fue Fernández quien se apresuró a abrazar a Bell cuando atrapó la pelota contra los Yankees que le dio a los Azulejos su primer título divisional en 1985. A Bell, también dominicano, le habían fracturado la mandíbula con un lanzamiento siete años antes en triple A, y sabía el dolor y la incertidumbre por la que estaba pasando Fernández.