Ven a Elly de la Cruz con potencial de firmar por US$1,000 millones

Tan pronto se cerró el acuerdo de Juan Soto con los Mets por US$765 millones, el entusiasmo entre el resto de los ejecutivos y agentes en las Reuniones de Invierno de Dallas en el vestíbulo del hotel se centró rápidamente en lo que viene después.

En concreto, ¿podría el primer jugador de mil millones de dólares estar muy lejos? "Ya viene", dijo un agente. Tal vez dentro de cinco años, reflexionaron algunos. ¿Elly de la Cruz?

"Es un fenómeno. Podría ser el hombre indicado", dijo el agente al periódico Cincinnati Enquirer.

Elly de la Cruz: ¿El primer bebé de mil millones de dólares en la historia del deporte?

“Es uno de los nombres que surgieron cuando estábamos hablando de ello”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana.

Ya tiene el agente para dejar en bancarrota a alguien.

Scott Boras, el agente que consiguió a Soto el contrato del siglo, también representa a la estrella de los Rojos. Boras ya ha sugerido lo improbable que es que De la Cruz firme una extensión con los Rojos antes de convertirse en agente libre.

“Ni se te ocurra”, dijo Boras cuando le hicieron la pregunta del millón de dólares. 

Si ese cronograma les suena familiar a los fanáticos de los deportes en Cincinnati, tal vez sea por la superestrella en ciernes en el medio del cuadro interior de los Rojos que pertenece a esa clase de agentes libres.

Puede sonar absurdo pensar que cualquier jugador de cualquier deporte recibiría tanto dinero en un contrato de cualquier duración, pero tal vez no sea más absurdo que Soto recibiera US$105 millones más de lo que el grupo de John Henry pagó por toda la franquicia de los Medias Rojas de Boston y Fenway Park en lo que entonces era un precio récord para un equipo en 2002.

“No vi que eso sucediera, punto”, dijo el mánager de los Dodgers Dave Roberts, quien ganó una Serie Mundial 10 meses después de que su propio equipo convirtiera a Shohei Ohtani en el primer jugador de US$700 millones el invierno pasado. “Me sorprendió mucho”.

¿Cuándo recibirá un jugador de la MLB un contrato de $1.000 millones?

¿Qué tal la idea de $1.000 millones, con ‘B’, para un jugador?

Caramba, hubo que esperar hasta 2012 para que una franquicia demostrara ser tan valiosa, cuando los Dodgers se vendieron por poco más de US$2 mil millones, y no fue hasta hace apenas cinco años que Forbes determinó que cada franquicia valía al menos 1 mil millones de dólares.

Según Forbes, los Marlins apenas valen eso incluso ahora.

"Supongo que me sorprendería aún más", dijo Roberts. "No pensé que esto fuera plausible".

Un conocedor de la industria dijo que un equipo en realidad le hizo una oferta de mil millones de dólares a un jugador, presumiblemente Soto; sin embargo, esa oferta incluía un salario diferido sustancial (como el contrato de Ohtani). El acuerdo de Soto con los Mets no incluye aplazamientos.

"Las matemáticas en realidad lo respaldan", dijo un ex ejecutivo de la Liga Nacional.

El ejecutivo dijo que cuando él y otros ejecutivos en su oficina principal de grandes mercados planearon extensiones a largo plazo o apuntaron a agentes libres, comenzaron con el valor en dólares de victorias por encima del reemplazo (WAR), que ahora se considera aproximadamente $10 millones por punto de WAR (dependiendo de la fórmula interna de un equipo).

"Si sentíamos que necesitábamos obtener 40 WAR para obtener el valor del contrato, no nos importaba si lo obteníamos todo en la primera mitad o (promediado) durante todo el contrato", dijo.

Según Baseball-reference.com, Soto, quien acaba de cumplir 26 años, tuvo un valor combinado de 26 WAR en las últimas cuatro temporadas All-Star, un promedio de 6.5. Eso valdría quizás US$65 millones al año según los cálculos del ex ejecutivo de la Liga Nacional: US$79 millones en 2024 según su WAR.

Su nuevo contrato promedia $51 millones al año.

Si eso hace que Soto valga la pena por el peso total de la inversión de 15 años, al menos sugiere una manera de entender la enormidad del acuerdo.

"No estoy del lado del odio como mucha otra gente", dijo el ex ejecutivo. "¿Y cuándo fue el primer acuerdo de 250 millones?", dijo, refiriéndose al contrato de agente libre de Alex Rodríguez con los Rangers de Texas hace 24 años.

"¿Mi casa es más cara que hace dos décadas?", dijo. "¿Mi auto? También deberían serlo los contratos de los jugadores".

Valores de franquicias de MLB y contratos de jugadores

Y esto, dijo: Los valores de franquicias y los ingresos de la industria siguen aumentando, más rápido que los salarios promedio de los jugadores en ese período.

Entonces, ¿tal vez el jugador que tome uno de los turnos al bate más competitivos y de élite en el juego valga en realidad $765 millones por 15 años?

Si es así, ¿qué sugiere eso sobre cinco años a partir de ahora? ¿Para un campocorto de cinco herramientas como De La Cruz, que entregó 5.2 WAR a los 22 años?

“Ahora tiene que dar ese turno al bate del que estamos hablando”, dijo el ex ejecutivo. “Las herramientas son lo mejor que puede conseguir. Pero ese no es su turno al bate ahora”.

De la Cruz ya redujo su tasa de ponches desde su temporada de debut de cuatro meses de 2023 para ganarse una selección al Juego de Estrellas en 2024.

¿Si continúa esa trayectoria, mejora su fildeo y toma mejores decisiones de corrido de bases a medida que se establece más en las próximas temporadas?