Charles Barkley anuncia que dejaría la TV y su contrato millonario con TNT

Charles Barkley, ex MVP de la NBA y uno de los locutores mejor pagados del deporte, dijo el viernes que se retirará de la transmisión después de la próxima temporada, dividiendo su asociación de transmisión de larga data con su compañero Shaquille O'Neal y potencialmente poniendo un puñal en el popular programa de TNT "Inside the NBA”, ya que su empresa matriz, Warner Bros. Discovery, parece estar perdiendo su cobertura televisiva de la NBA.

Barkley, de 61 años, dijo que "no irá a ningún otro lugar que no sea TNT", donde tendría una enorme extensión de contrato por 10 años y US$100 millones hace sólo dos años. Hizo el anuncio mientras hablaba en la cobertura posterior al partido de NBA TV donde los Dallas Mavericks vencieron 122-84 a los Boston Celtics en el cuarto juego de las Finales de la NBA.

Barkley, cuatro veces ganador del premio Sports Emmy, agregó que "pase lo que pase", la temporada 2024-2025 de la NBA será la "última en televisión", poniendo fin a una carrera televisiva de 24 años marcada por declaraciones audaces y a veces controvertidas, comentarios negativos y travesuras.

Barkley dejó claro en una entrevista con Sports Illustrated que "no había ninguna posibilidad" de que trabajara hasta los 70 años.

El anuncio del retiro de Barkley se produce cuando Warner Bros enfrenta la posibilidad cada vez más probable de perder su cobertura de la NBA a medida que su acuerdo de derechos expiren al final de la próxima temporada, informó The Wall Street Journal.

Múltiples medios han informado en las últimas semanas que la liga se acerca a un acuerdo con sus rivales NBC, Disney y Amazon, y según se informa, Disney desembolsará entre US$2,600 millones y US$2,800 millones al año por los derechos de sus subsidiarias ABC y ESPN. En tanto que Amazon pagaría un estimado de US$1,800 millones y NBC supuestamente pagaría US$2,600 millones.

"Espero que la NBA se quede con TNT, pero para mí personalmente, quería que ustedes lo escucharan de mí... Quería decirle a mi familia NBATV y TNT que no iré a otra cadena, pero sí pasar el testigo a Jamal Crawford o Vince Carter o a ti, Steve (Smith)", agregó Barkley.

Antes de las Finales de la NBA, el comisionado Adam Silver calificó el proceso de derechos de medios como "increíblemente complejo" basándose en la tecnología involucrada (transmisión, cable y streaming), los postores que compiten y una línea de tiempo que se extiende hacia un futuro impredecible.

Cuando se le preguntó sobre el posible final del programa "Inside the NBA" si el contrato de WBD con la liga terminara la próxima primavera, Silver dijo que simpatizaba con la situación.

"(A) la gente de Turner Sports, les pido disculpas porque este ha sido un proceso prolongado, porque sé que están comprometidos con su trabajo", expresó. "Es una gran parte de su identidad y de la identidad de su familia, y a nadie le gusta esta incertidumbre. Creo que corresponde a la oficina de la liga llevar estas negociaciones a un punto crítico y concluirlas lo más rápido posible".