El posible trueque entre Harden y Simmons enciende el final del mercado NBA

Con el aperitivo del intercambio del domingo entre Ricky Rubio y Caris LeVert, la NBA se adentra en la semana final de su mercado de fichajes con una negociación bomba en marcha entre los estelares Ben Simmons y James Harden.

El base australiano Simmons, tres veces All-Star, no ha jugado aún un solo minuto esta temporada debido a su pleito con los Philadelphia 76ers, a quienes lleva meses demandando que le traspasen a otro equipo.

Los Sixers han resistido el desafío y, pese a faltarles uno de los mejores jugadores defensivos de la liga, se mantienen quintos de la Conferencia Este gracias a su imponente pívot Joel Embiid.

Pero sin Simmons, los Sixers difícilmente tendrán opciones en playoffs, por lo que deben decidir si le traspasan ahora por jugadores que ayuden a Embiid o alargan esta situación hasta después de la temporada. 

Philadelphia corre el riesgo de desperdiciar el mejor momento de la carrera de Embiid, un jugador con un amplio historial de lesiones, pero hasta ahora ha rechazado todas las ofertas por Simmons a la espera de que les ofrezcan a un jugador diferencial.

La paciencia y sangre fría de Daryl Morey, jefe de operaciones de los Sixers, puede acabar dando sus frutos.

Según el medio digital The Athletic, los Brooklyn Nets están ahora abiertos a poner encima de la mesa a una de sus tres superestrellas, James Harden, para hacerse con Simmons.

Ganador del premio MVP de la temporada 2018, Harden era uno de los objetos de deseo de su viejo conocido Morey, quien durante años construyó las plantillas de los Houston Rockets alrededor de las virtudes del escolta.

Esta sociedad se rompió la pasada campaña cuando el tres veces máximo anotador de la NBA demandó a los Rockets ser traspasado a Brooklyn, donde formó un "superequipo" con Kevin Durant y Kyrie Irving con el que pretendía conquistar su ansiado primer anillo.

El trío, diezmado por las lesiones, fracasó en su primer intento en 2021 y ahora viven una temporada turbulenta con la lesión actual de Durant y la ausencia de Irving en los partidos como visitante, debido a su negativa a vacunarse contra el coronavirus.

En este tenso ambiente, tanto Harden como los Nets han hecho saber su malestar mutuo y la franquicia, que se arriesga a perder al escolta a cambio de nada a final de temporada, habría aceptado finalmente sentarse a la mesa con los Sixers.

Steve Nash, entrenador de los Nets, aseguró este domingo que Harden permanecerá en Brooklyn pero su mensaje difícilmente frenará las especulaciones, especialmente después de que el equipo sumara en Denver su octava derrota seguida.

- Una semana trepidante -

Además de Nets y Sixers, las necesidades apremian a muchos otros equipos para culminar operaciones antes de que suene la campana el jueves.

Horas antes de su enfrentamiento del domingo, los Indiana Pacers y los Cleveland Cavaliers acordaron uno de los intercambios más importantes en el mercado hasta el momento, según avanzaron medios estadounidenses.

De acuerdo con ESPN, los Cavaliers se hicieron con el escolta Caris LeVert y enviaron a Indiana al base español Ricky Rubio, lesionado para toda la temporada, una elección de primera ronda del Draft de 2022 y dos de segunda ronda de 2022 y 2027.

Los Cavaliers, una de las grandes sensaciones del año, refuerzan así su ofensiva de cara a los playoffs, a los que esperan regresar por primera vez desde la salida de LeBron James a los Lakers en 2018.

Los Pacers, en cambio, se abocan a un proceso de reconstrucción y tienen a la venta a sus otras dos figuras, Domantas Sabonis y Myles Turner.

Por el lado de los aspirantes al anillo, los Lakers se encuentran en la novena posición del Oeste y muchos se preguntan si serán capaces de mover a Russell Westbrook, cuyo encaje en el equipo ha sido altamente decepcionante.

Otras franquicias que aspiran a dar pelea en los playoffs, como los Dallas Mavericks, Boston Celtics o Atlanta Hawks, han mantenido también conversaciones para mejorar sus plantillas.

Por la parte de abajo de la tabla, varios equipos podrían poner a la venta a sus actuales figuras para iniciar reconstrucciones. 

Los Houston Rockets y los Detroit Pistons, dos de los peores equipos de la NBA, están pensando más en la lotería del próximo Draft y podrían aceptar ofertas por los codiciados Christian Wood y Jerami Grant.

En la semana más trepidante del año en los despachos, en la NBA tampoco se descarta que jugadores franquicia como Bradley Beal (Wizards), De'Aaron Fox (Kings) o incluso el estelar Damian Lillard (Blazers), abandonen sus equipos de siempre en busca de destinos más competitivos.