Sobrevivientes a asalto a The Royal Bank of Canada: “No tenían intención de matarnos”

Santo Domingo. Son dos señores de 81 y 89 años de edad. Uno comenta que cuando suele visitar una sucursal bancaria le viene a la mente que la pueden asaltar. El otro está más tranquilo; asegura que al haber sido apresado en la dictadura trujillista, y entrenado para ir a la guerra en Corea, está preparado para todo, incluido un atraco.

Edgar Columba García es quien tiene 81 años. Al inicio de la conversación entrega a esta redactora un pequeño recorte de periódico, de color amarillento, publicado en 1985. El titular dice: “Royal Bank of Canada deja operaciones en Mao”. Era el banco en el que trabajaba, y en cuya sucursal del ensanche Naco se encontraba, junto a otros empleados y clientes, durante un asalto a esa oficina en 1970. En ese entonces era oficial de crédito y asistente del gerente; estaba casado y tenía una hija de un año de edad.

Víctor Tavárez Cabral, el de 89 años, estaba también el día del atraco. Era oficial del banco, casado y con cuatro niñas de crianza. Ambos aseguran que fueron encerrados en una bóveda de la sucursal junto a una decena de personas.

La entidad financiera ya había sido víctima de una acción delictiva similar el sábado 6 de noviembre de 1954, en su sucursal de Santiago, que dejó varios muertos y heridos. Según la historia, era la primera vez que se registraba un asalto a un banco en República Dominicana. El dictador Rafael Leonidas Trujillo enjuició a los acusados de sustraer más de RD$144 mil en el hecho. Posteriormente, se informó que 10 de los procesados intentaron sublevarse y fueron ultimados por sus vigilantes.

“Yo me di cuenta desde el principio” -recuerda Cabral- “porque en cada cajero había un joven, y yo dije: qué raro, un joven que no es cliente del banco. Y en la puerta había dos jóvenes vestidos de civil”.

Era mediodía y la sucursal de Naco, en Santo Domingo, estaba próxima a cerrar el horario de atención al público. “Me fui al baño y me tranqué -dice Cabral- pero me entró una duda de experiencias que tuve, porque supe que en el Royal Bank de Santiago mataron a los que se encontraban en el baño”. Salió y se reunió con los otros que estaban en la zona de la bóveda, como exigieron los ladrones. “Me mandaron a tirarme en el suelo igual que a los otros”, recuerda.

Los dos hombres se interrumpen el uno al otro para contar la experiencia vivida. Tienen sobre la mesa una página de la edición de Diario Libre del pasado 17 de julio, que contiene un artículo de la autoría de Frank Viñals, titulado: “Los dos asaltos al Royal Bank”. El escritor plasma sus recuerdos al encontrarse también en la sucursal de Naco durante el atraco. Columba tiene varios párrafos subrayados que, dice, son contrarios a lo que asegura ocurrió.

“En la oficina aún quedaban unos diez o doce clientes”, lee en el artículo, y dice: “Eso es cierto”. Sigue leyendo: “Cinco cajeras y dos o tres empleados”. Hace una pausa y sentencia: “Eso no es verdad, ahí estábamos todos, el gerente, yo, que era su asistente; el contador, todos”.

“Hubo un momento en que dispararon”, dice Cabral. “Cuando entraron a la oficina del gerente había un cliente que se llamaba Ares Maldonado, que fue militar, pero que ahí era civil, fueron a desarmarlo, pero parece que en ese forcejeo hubo un disparo”.

Columba comenta que un asaltante le apuntó con una pistola, le dijo que fuera hacia la parte de atrás de la sucursal, y que no volteara la cabeza. “Allá atrás había muchos acostados en el piso con las manos en la cabeza. Oí decir a alguien: el que se mueva le pego un tiro en la cabeza”, recuerda.

“Nos metieron en la bóveda del efectivo”, afirma Cabral. Al igual que Columba, destaca que los asaltantes no ejercieron violencia. “No tenían la intención de matarnos”. Los ladrones tomaron una cantidad indeterminada de dinero.

Cabral indica que pasado un tiempo salió de la bóveda -que no estaba completamente cerrada- y confirmó que los asaltantes no estaban. Avisó a los demás. Algunos estaban a punto de desmayarse o vomitando a causa de la falta de oxígeno por el encierro. No hubo muertos ni heridos. En el artículo de Viñals, éste indica que pudo constatar por documentos incautados por la Policía que los asaltantes eran del grupo llamado “Los Palmeros”, y fueron ultimados en la autopista Las Américas. Cabral y Columba dicen que no tienen elementos para confirmar esa versión.

“¿Cómo se sentían ustedes cuando terminó todo?”, les pregunta esta redactora. “Yo no estaba nervioso”, afirma Cabral. “Yo sí” -le interrumpe Columba- “pasé varios días muy preocupado, muy nervioso; sí asistí a la sucursal pero no estaba bien, en mis cabales”.

Cabral explica que no se asustó porque pasó por experiencias fuertes antes de ese hecho. “Este es mi primer asalto, pero yo estuve preso cuando Trujillo, en el año 1946, y fui reclutado en 1952 para ir a Corea, y tuve entrenamiento militar aquí. No llegué a ir porque la guerra terminó, pero estuve 34 días encerrado en el campamento 27 de Febrero con entrenamiento militar”.

Los dos hombres lamentan que hayan seguido los atracos a sucursales bancarias de distintas entidades, pero dudan que vuelvan a estar presentes en uno.

“Yo visito muy poco las sucursales”, dice Columba. Y Cabral concluye: “Ya a mí no me van a encontrar, pero si ahora mismo me pasara algo, porque yo tengo una cuentecita en el banco, le digo: mire compadre, aquí está todo; no hago ningún esfuerzo por hacer nada, y si me asaltan en la calle hago lo mismo”.

*The Royal Bank of Canada posteriormente fue comprado por Bancomercio.