Villarreal vence al Arsenal y sueña con final de Liga Europa

VILLARREAL, España (AP) — Unai Emery ganó la primera batalla contra su equipo anterior, y el Villarreal se impuso 2-1 sobre el Arsenal en la ida de las semifinales de la Liga Europa.

Manu Trigueros y Raúl Albiol consiguieron los tantos en el primer tiempo para que el conjunto español tomara la ventaja, de cara a la vuelta en Londres. El club inglés se acercó mediante un penal convertido por Nicolas Pepe a los 73.

'Es muy claro, no ha sido, es un error arbitral muy importante”, sentenció Emery sobre ese penal. “Ahora tenemos que centrarnos en el juego, en todo lo que hemos hecho y saber que fue un gran partido. Nos hemos llevado la victoria pero ha sido un poquito injusto que no haya sido por un resultado mayor. Tenemos que darle continuidad allí en el partido de vuelta”.

Arsenal logró el gol de visitante, que podría ser clave, en momentos en que jugaba con 10 hombres tras la expulsión de Dani Ceballos. El español recibió la segunda tarjeta amarilla a los 57 minutos.

A los 80, el Submarino Amarillo se quedó también con 10, por una segunda amonestación al mediocampista Etienne Capoue.

“Se nos han escapado vivos', dijo Trigueros. 'Es un buen resultado, pero viendo como ha ido el partido los teníamos que haber matado”.

Los Gunners buscan disputar el duelo por el título de la Liga Europa por segunda vez en tres años. Cayeron ante Chelsea en 2019, bajo las órdenes de Emery.

“No queríamos irnos con la derrota, pero tras ir perdiendo 2-0 y con 10 hombres, hay valorar el resultado”, dijo el técnico de Arsenal Mikel Arteta. “Si te tocaba perder, pues este es el mejor resultado que podíamos sacar”.

Villarreal está en su quinto intento de llegar a una final europea. Ha fracasado en todas las oportunidades anteriores, incluidas las semifinales ante el Arsenal en la Liga de Campeones de 2006 y frente a Liverpool en la Liga Europa de 2016.

Aquella final fue uno de los pocos momentos rescatables en la turbulenta gestión de 18 meses del estratega español en el equipo londinense. Emery está en su primera temporada con Villarreal, luego que el conjunto inglés lo destituyó en noviembre de 2019.

La Liga Europa parece su especialidad. Condujo al Sevilla a tres coronaciones consecutivas, de 2014 a 16.

Villarreal abrió el marcador en el Estadio de la Cerámica a los 5 minutos. Trigueros infló las redes mediante un tiro rasante desde dentro del área, después de que la zaga del Arsenal no atinó a despejar un balón

A los 29, Albiol definió también a corta distancia, tras un saque de esquina. El delantero Gerard Moreno desvió el corner a segundo poste.

El gol de Pepe llegó tras la supuesta zancadilla de Trigueros a Bukayo Saka.