Fallece Biff Pocoroba, excátcher de Bravos de Atlanta

ATLANTA (AP) — Biff Pocoroba, excátcher de Atlanta que disputó el Juego de Estrellas en 1978 y fue suplente con los Bravos que dieron la sorpresa al ganar el título de la División Oeste de la Liga Nacional en 1982, falleció. Tenía 66 años.

Pocoroba murió el domingo, de acuerdo con la Funeraria Tom Wages, en Snellville, suburbio de Atlanta. La funeraria no reveló las causas de su fallecimiento.

Pocoroba pasó sus 10 años de carrera profesional con los Bravos, equipo al que se sumó para 67 partidos en 1975. Su mejor temporada fue en 1977, cuando tuvo un promedio de bateo de .290 con ocho cuadrangulares y 44 carreras impulsadas en 113 partidos.

Fue elegido como reserva para el Juego de Estrellas al año siguiente. Entró al partido en la última entrada del triunfo de 7-3 de la Liga Nacional y atrapó el lanzamiento de su compañero Phil Niekro para el out final.

En 1982, después de varios problemas con el hombro, Pocoroba fue relegado a reserva y bateador emergente. Disputó 56 partidos bateando para .275 con dos jonrones y 22 carreras impulsadas con Atlanta, que inició la campaña con 13 triunfos consecutivos y estableció un nuevo récord. Ese año el equipo ganó su primer título divisional desde 1969.

Los Bravos fueron eliminados por barrida en tres juegos por los Cardenales de San Luis en la serie por el campeonato de la Liga Nacional. La única aparición de Pocoroba en postemporada fue en el segundo duelo de la serie.

Su eterno compañero Dale Murphy, elegido dos veces el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y quien inició su carrera como cátcher antes de cambiar a los jardines, recordó a Pocoroba como “un miembro clave de nuestro equipo de los inicios de los ochenta”, antes que las lesiones frustraran su carrera.

Pocoroba fue dado de baja por los Bravos tras sólo disputar cuatro juegos en la campaña de 1984. Se retiró a los 30 años y comenzó una segunda carrera al frente de un negocio de venta de carnes de especialidad en las afueras de Atlanta.

“Nos entristece enterarnos del fallecimiento del excátcher de los Bravos Biff Pocoroba”, indicó el equipo en un comunicado. “Enviamos nuestras más sentidas condolencias a su familia y amigos”.

Biff Benedict Pocoroba nació en Burbank, California, el 25 de julio de 1953. Después de convertirse en la estrella de la preparatoria Canoga Park, fue elegido por los Bravos en la 17ma ronda del draft amateur de 1971.

Le sobreviven su esposa Jody Karin Raymond, con quien estuvo casado por 37 años; cuatro hijos y 15 nietos.