“Mejor morir de pie”: Se sigue jugando fútbol en Bielorrusia

MINSK, Bielorrusia (AP) — Mientras la mayoría de los eventos deportivos en el mundo se han suspendido en respuesta al coronavirus, en Bielorrusia se sigue jugando al fútbol y al hóckey sobre hielo.

“Mejor morir de pie que vivir de rodillas”, dijo el presidente Alexander Lukashenko, quien apoya la decisión de mantener activas esas ligas. De hecho, en medio de la pandemia comenzó una nueva temporada de fútbol.

Lukashenko incluso participó en un torneo amateur de hóckey sobre hielo el sábado, al que asistieron cientos de espectadores.

El gobierno de Lukashenko se ha negado a tomar medidas de emergencia e incluso mantiene abiertas las fronteras de este país de 9,5 millones de habitantes.

Bielorrusia no actualiza diariamente la cifra de víctimas del virus. El viernes, el último día del que hay cifras, había 94 casos confirmados de COVID-19 y ninguna muerte.

Lukashenko dijo que, dado que las cadenas deportivas no tienen nada que mostrar, esta es la ocasión ideal para promover la liga bielorrusa.

“Veo lo que pasa en Rusia, donde algunas personas están ganando mucho dinero en apuestas porque antes no conocían nuestros equipos”, expresó Lukashenko. “Algunos pierden, otros ganan. Todo sirve”.

Los aficionados que van a los estadios reciben desinfectante de manos al ingresar y hay médicos que les toman la temperatura. Unos pocos usan mascarillas ya que no se las considera necesarias en eventos al aire libre, según el portavoz de la federación nacional de fútbol Alexander Aleinik.

La liga bielorrusa es modesta. Sus partidos son seguidos por un promedio de 1.200 espectadores y no genera interés internacional alguno.

Pero sus partidos están siendo transmitidos en Rusia y generan muchas apuestas en Gran Bretaña. Algunos británicos en redes sociales se han hecho aficionados de equipos, declarándose hinchas de jugadores desconocidos y reprochando los errores tácticos de los técnicos.

En el mundo de las apuestas no hay mucho para elegir. La competencia del fútbol bielorruso son la liga nicaragüense, el básquetbol de Tajikistán y el tenis de mesa de Rusia.

Sergei Melnikov es uno de los quiere hacerse notar en un momento en el que casi nada acontece en el mundo del deporte. Es el técnico del club Isloch, que derrotó 1-0 a Smolevichi para mantenerse empatado en puntos con el líder de la liga.

“Todo el mundo está pendiente de nuestro fútbol ahora”, dijo Melnikov. “Eso significa que debemos mostrar lo mejor que tenemos”.

With most sports around the world shutting down because of the coronavirus pandemic, longtime Belarus President Alexander Lukashenko is proudly keeping soccer and hockey arenas open.

The Eastern European nation of nearly 9.5 million even started a whole new soccer season this month as coronavirus cases rose.

The move has the full support of Lukashenko, who took to the ice in an amateur hockey tournament on Saturday with a few hundred spectators in the stands.

'It's better to die standing than to live on your knees,' he said, defending Belarus' refusal to introduce isolation measures and border restrictions like its neighbors, such as Russia.

With foreign sports networks having little to show and few other options for sports betting, Lukashenko says the pandemic is a perfect opportunity to put the country's soccer league on display.

“I look at Russia and some people there are winning a lot on bets, because beforehand they didn't really know our teams,” Lukashenko said. “Someone's losing, someone's winning. It's all useful.”

Fans entering the stadiums in Belarus are given antiseptic hand gel and some have their temperatures monitored by medics. Few wear masks because they're not considered necessary for open-air events, Belarus soccer federation spokesman Alexander Aleinik said.

Belarus doesn't publish daily figures on the spread of the virus. On Friday, the last day for which statistics are available, the country recorded 94 confirmed cases of COVID-19, with no deaths.

The Belarusian league isn't usually an international attraction. Crowds this season barely average 1,200 and UEFA ranks it the continent's 25th strongest, just below Norway, Israel and Kazakhstan.

But Russian TV has given its games prominent slots on state sports channels and betting firms around Western Europe are streaming them for customers.

AP

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