El match Altuve vs Judge, más parejo que David vs Goliat

SANTO DOMINGO. Uno es tan alto (6’7 pies) que puede jugar en el poste bajo en la NBA, el otro tan bajo (5’6) que bordea el límite para ingresar a la academia militar de su país. El gigante escuchó 934 nombres antes que el suyo en el draft de 2010, el pequeño rogó para que lo firmaran por apenas US$15 mil en 2007 luego de ser rechazado decenas de veces.

Ya sea el menosprecio que hubo hacia ellos por los scouts o el retraso que tenían sus talentos a la hora de ser evaluados parece que la subestimación se convirtió en gasolina de alto octanaje para acelerar sus carreras. Al día de hoy esas 13 pulgadas que separan al slugger y el “alita corta” no marcan diferencias entre los aportes.

Aaron Judge, californiano de 25 años y 285 libras, que no conoce a sus padres biológicos y fue adoptado un día después de nacer por una pareja estéril de profesores, tiene indeciso en su temporada de novato a medio mundo del béisbol a menos de una semana de votarse para el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana.

José Altuve, venezolano de la caribeña Puerto Cabello y 165 libras de peso, el jugador más pequeño del béisbol, acumula demasiados números como para negarle el sufragio cuando los 60 periodistas de la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA) tengan que despachar sus boletas el próximo lunes.

El jardinero derecho de los Yanquis ha apretado el debate con un cierre espectacular, tras una primera mitad demoledora y desplomarse en agosto. Judge acaba de destronar a Mark McGwire (1987) como el bisoño con más jonrones (50) en un año que adorna con 108 carreras remolcadas y 124 anotadas, 22 dobles, 120 bases por bolas y elevados porcentajes de embasarse (.418) y slugging (.620) que “perdonan” su talón de Aquiles, los 203 ponches.

Judge es líder en vuelacercas, anotadas, bases por bolas y abanicados.

Altuve, de 27 años, es líder de bateo (.348) y hits (199) en una campaña en la que ha pegado 24 jonrones, 38 dobles, remolcado 81 vueltas, anotado 107, con 32 robos, un OBP de .414 y .554 de slugging. Sus Astros (96-60) hace rato que clasificaron.

Judge, ganador del Derby de Jonrones, ha cargado a unos Yanquis en reconstrucción que no comenzaron el año con la postemporada en su hoja de ruta, aun con la baja de su otro toletero, Gary Sánchez (37 juegos). Los Astros de Altuve también lidiaron con la salida de Carlos Correa (43 encuentros).

Ni siquiera la finura de las dos grandes referencias de la sabermetría encuentra consenso entre cuál de los dos ha aportado más a sus novenas.

Antes de la jornada de ayer, FanGraphs tenía Judge de líder en victorias sobre jugador reemplazo (WARs) con 7.6 con Altuve de segundo con 7.4. Pero Baseball-Reference colocaba al sudamericano en la punta con 8.2 y al guardabosque de tercero con 7.6, con Corey Kluber (7.9) de segundo.

El dominicano José Ramírez (.317/51 2B/29 HR/81 CE) y el siempre candidato Mike Trout (.309/30 HR/67 CE en 109 juegos) pelean por el tercer lugar.

Fred Lynn (Boston) en 1975 e Ichiro Suzuki (2001) son los únicos que lograron el doblete de premios Novato-MVP en el mismo año. Miguel Cabrera (2012 y 2013) es el único venezolano en lograr la distinción.

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Nathanael Pérez Neró