Exsoldado dominicano se destaca por su ayuda a veteranos en Massachusetts

NUEVA YORK. El exsoldado dominicano Francisco Ureña, quien ganó la medalla militar “Corazón Púrpura” que entrega la Casa Blanca, por su participación en la guerra contra Irak, se ha convertido en el báculo principal de cientos de veteranos de guerra en Massachusetts, al contribuir con la ampliación de la cobertura de asistencia social y servicios médicos, y establecer nuevos programas para los exmilitares.

Ureña, quien fue nombrado como jefe de la Oficina de Servicios de Veteranos por el gobernador de Massachusetts, maneja los servicios para 385,000 veteranos que hay en ese estado y áreas vecinas.

Entre los programas que mantiene la oficina estatal que dirige figuran consejería, educación, empleos, finanzas y salud.

“Massachusetts tiene en este momento el mejor servicio para veteranos en todo el país”, dice orgulloso el exsoldado dominicano, que llegó a los Estados Unidos cuando era un niño y se radicó junto a su familia en la Zona de Nueva Inglaterra.

Ureña comenzó como activista en favor de sus compañeros de uniforme y de batallas, en Lawrence, donde por su destacado trabajo fue tomado en cuenta para el puesto por el entonces gobernador Charlie Baker.

Fue designado luego de que se uniera como voluntario a organizaciones comunitarias para ayudar a damnificados de las inundaciones que afectaron a Lawrence en 2006 y trabajó también en obras sociales y comunitarias con el senador Edward Kennedy, en esa misma ciudad.

Después de ese servicio, Ureña regresó a Irak, de donde retornó sano y salvo a Lawrence, donde se crió. Sirvió como traductor a compatriotas y otros latinos que no hablan inglés.

El alcalde de entonces, Michael Sullivan, le pidió a Ureña trabajar como voluntario en la oficina de servicios a veteranos en Lawrence, a lo que accedió.

Iba a la escuela por la noche. Estudió en el Northern Essex Community College y se graduó en la Universidad de Massachusetts, situada en Lowell.

Luego de trabajar como voluntario con los veteranos en Lawrence, fue designado director de servicios en 2007, cuando se abrió oficialmente la oficina.

Ureña comenzó a destacarse apoyando la base de veteranos, a pesar de su corta edad. Se puso al lado de la familia del dominicano nativo de Santiago, Alex Jiménez, un soldado del ejército capturado y decapitado por terroristas iraquíes de una célula de Al Qaeda, y ayudó a en el proceso del duelo.

Hace unos años, llegó tarde a la cena de Acción de Gracias porque estaba ocupado en localizar un veterano que vivía debajo de un puente en una casa de huéspedes.

Hay muchos otros ejemplos de su trabajo con los veteranos en Massachusetts. “Tengo las manos en algo que verdaderamente me gusta, y que quiero transmitir a todos los de mi pueblo”, explica el exsoldado dominicano.

En 2008, Ureña era Agente de Veteranos del Estado, lo que atrajo la atención del exalcalde de Boston, Thomas Menino, quien lo reclutó para nombrarlo Comisionado de Servicios de Veteranos de Boston en 2011, donde trabajó para renovar y redefinir un departamento con necesidad de un nuevo liderazgo a raíz de un escándalo de retroceso y otros problemas de gestión.

Miguel Cruz Tejada