Lo que debes saber sobre PEP, la pastilla del “día después” que evita el contagio del VIH

Hace casi cuatro décadas, en los años 80, el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) tomó al mundo por sorpresa, el pánico ante esta nueva enfermedad, de la cual no se tenía ninguna información, y mucho menos un tratamiento médico, no se hizo esperar.

Pero hoy en día, el entendimiento sobre el tema y los medicamentos han avanzado significativamente. En la actualidad no solo existen fármacos que controlan el virus en las personas afectadas, llegando a convertirlo en “indetectable” o viralmente suprimido, por lo que no transmiten el VIH a través del sexo, sino que hay otros métodos como el PrEP (profilaxis preexposición) y PEP (Profilaxis post-exposición) que se utilizan de forma preventiva para evitar el contagio.

El PEP o la Profilaxis post-exposición, es un medicamento eficaz que dentro de las 72 horas después de la exposición al VIH, durante un periodo de 28 días, ha demostrado ser efectivo.

Contrario a lo que muchas personas pueden creer, este no es un medicamento nuevo. Es de uso estándar desde 1996, especialmente en trabajadores del área de la salud que se exponen al VIH, a través de pinchaduras con jeringas o cualquier otro objeto cortante. El uso de este medicamento también es recomendado en la actualidad para las personas que tuvieron sexo con riesgo de contagio (al no haber usado protección, rotura del condón, entre otros), y las víctimas de violación.

Su uso es recomendado para personas que no están expuestas con regularidad al contagio de VIH. Para las que se encuentran en riesgo continuo de contagio (aquellas que están manteniendo sexo fuera de una relación de pareja con diferentes personas sin el uso de preservativos, trabajadoras sexuales, las que usan sustancias inyectadas, entre otras), es recomendable el PrEP (profilaxis preexposición).

¿Qué es una exposición al VIH?

Según expresó la doctora Yori Roque, coordinadora de la filial norte de la Sociedad Dominicana de Infectología, se define como una exposición al virus del VIH, el contacto con sangre, tejidos o fluidos corporales como semen, líquido preseminal (fluido preeyaculador) u otros contaminados de sangre.

La infectóloga dijo que no se consideran contagiosos las heces, secreciones nasales, saliva, secreciones gástricas, esputo, sudor, saliva, orina y vómitos (a menos que tengan sangre visible en ellos).

Roque señala que cualquier exposición al virus, ya sea en el ámbito laboral o no, debe ser evaluada en un periodo de 24 a 72 horas por un médico capacitado en el área, con el objetivo de valorar el momento de inicio de la profilaxis post-exposición.

“Preferiblemente la persona expuesta deberá iniciar el tratamiento dentro de las primeras 24 horas. El PEP está indicado hasta 72 horas luego de esta y será considerada en situaciones especiales pasado este periodo de tiempo”, señala la experta.

Dice que si durante las cuatro semanas del tratamiento se comprueba que la persona fuente (con quien se haya tenido el contacto), es negativa para la infección por VIH, el tratamiento podrá ser suspendido sin ningún problema.

Posibles efectos secundarios

Aunque para la mayoría de los pacientes que consumen el PEP durante los 28 días de tratamiento recomendado lo toleran sin ningún problema, la experta señala que algunos pueden sufrir náuseas, fatiga, diarrea y dolor de cabeza. Dice que estos efectos secundarios suelen parar luego de 48 horas de haber comenzado a tratarse con el medicamento.

Para la terapia post-exposición se utilizan algunos de los mismos medicamentos aprobados para el tratamiento de un paciente que vive con el virus de inmunodeficiencia humana. Estas son combinaciones de tres o cuatro medicamentos activos en diferentes estadios de la replicación del virus y que disminuyen el riesgo de seroconversión (el paso de negativo para VIH a positivo).

“No existe un estudio controlado que aporte el porcentaje de efectividad de la Profilaxis post-exposición en la actualidad, sin embargo, información relevante que soportan el uso de PEP se ha obtenido de modelos animales, ensayos clínicos perinatales, estudios observacionales de personal de salud recibiendo profilaxis luego de exposiciones ocupacionales y estudios de casos y observacionales de profilaxis en exposiciones no laborales. El primer estudio en demostrar la efectividad de la PEP en exposiciones laborales, redujo el riesgo de transmisión en un 81% con el uso de solo un medicamento efectivo para el VIH”, indica la experta en infectologia del Hospital Metropolitano de Santiago.