El olivo es un árbol de linaje bíblico y con muchas historias

MADRID. Seguro que lo han leído muchas veces, en envases de latas conservas y en recetarios: “envasado en aceite vegetal” o “fríalo en aceite vegetal”. Y es probable que muchos se hayan preguntado que, si cuando el aceite es de oliva no se le llama “vegetal”, ¿a qué reino pertenecen los olivos? ¿Al animal?

Evidentemente, el olivo es un árbol, y las olivas su fruto, así que estamos hablando de vegetales. Pero es que cuando, en o para algo, se usa aceite de oliva, se explicita; es más, se detalla “aceite de oliva virgen”. Por supuesto, es un aceite vegetal. Pero nadie le llama así.

Para un mediterráneo, el aceite por antonomasia es el de oliva. La palabra óleo (oil, huile, olio, öl...) procede de óleum, y ésta de oliva. En español dejamos la palabra óleo para los usos litúrgicos y hablamos de aceite, palabra unida de manera indisoluble a la voz aceituna, procedente del árabe.

Claro que hay muchos más aceites vegetales. Al parecer, el más antiguo, el primero obtenido por el hombre en lo que hoy llamamos Oriente Medio, fue el aceite de sésamo o ajonjolí. Los griegos ya fueron partidarios y consumidores de aceite de oliva. Pero se consumen muchos tipos de aceite vegetal.

El que más, el de soja. Le siguen el de palma, el de colza y el de girasol. Tras ellos, los de cacahuete (maní), semilla de algodón, hueso de palma, coco y, tras todos estos, el de oliva. Por debajo, aceites como el de maíz, el de nuez, el de pepitas de uva, el de argán...

Hace varias décadas, en España se promocionaba el consumo de aceite de soya (de soja, decimos acá). El aceite de oliva no era considerado sano; de hecho, después del de soya se publicitó muchísimo el de girasol, que hoy es el segundo más consumido. El de colza hubo de sufrir un gravísimo fraude a principios de los 80, cuando se vendió para el consumo aceite de uso industrial.

Hoy sabemos que el aceite de oliva virgen es la más cardiosaludable de las grasas vegetales. Costó trabajo que se le reconociera esa virtud. Eso no quiere decir que los otros aceites sean perjudiciales, que alguno lo es, sino que para la buena marcha de corazón y arterias es mejor el de oliva.

EFE